Ein Thermalbad ist ein heißes oder lauwarmes Bad zur Behandlung von chronischen und akuten Erkrankungen sowie zur Entspannung und Stressabbau. Europa, Japan und andere Gebiete haben eine lange Geschichte der medizinischen Nutzung von Thermalbädern, während sie in Nordamerika hauptsächlich zu Erholungs- oder Erholungszwecken verwendet werden. Die Schmerzlinderung bei entzündlichen Gelenkerkrankungen wie Arthritis ist eine der primären medizinischen Anwendungen für ein Thermalbad. Die Linderung von nervöser Angst und Muskelverspannungen sind weitere häufige Anwendungen. Zur therapeutischen Anwendung von heißen Bädern bei einer Vielzahl von Erkrankungen werden Studien durchgeführt.
Viele glauben, dass ein Thermalbad den Fluss von Blut und Lymphflüssigkeit verbessert. Dies erhöht die Zufuhr von Nährstoffen und Sauerstoff zu den Zellen und hilft gleichzeitig, die Entfernung von Giftstoffen aus dem Körper zu beschleunigen. Die gesundheitsfördernden Eigenschaften eines Thermalbades werden bei Lungenerkrankungen, Verdauungsproblemen und Hauterkrankungen genutzt. Im Allgemeinen ist eine Reihe von Behandlungen erforderlich, nicht nur eine einzige Anwendung. Viele glauben, dass ein einwöchiger Spa-Retreat mit mehreren therapeutischen Bädern und anderen Behandlungen bei der Raucherentwöhnung, Gewichtsabnahme und Verbesserung des Hauttons helfen kann.
Die heilende Nutzung einer Therme reicht bis in die Antike zurück. Beweise für die Wertschätzung der restaurativen Eigenschaften heißer Mineralquellen stammen aus der Bronzezeit in Asien und bis vor 10,000 Jahren in Amerika. Frühe Thermalbäder nutzten das mineralreiche Wasser natürlicher heißer Quellen, um sich zu verjüngen und zu heilen. Viele moderne Spas nutzen weiterhin heiße Quellen als Quelle ihres Wassers. Die in vielen Wässern enthaltenen Mineralien, darunter Magnesium, Kalzium, Eisen und andere, werden über die Haut aufgenommen und gelten als gesundheitsfördernd.
In Amerika galten heiße Quellen als heilige Stätten, die die Ureinwohner nach Verletzungen oder Krankheiten besuchten, um sich zu rehabilitieren. Frühe europäische Siedler, die an das Konzept von Bädern mit Thermalbädern gewöhnt waren, bauten an den Standorten der Thermalquellen Kureinrichtungen. Sie waren beliebt für ihr heilendes Wasser und als Orte zum Verjüngen und Entspannen. Mit der Entwicklung moderner medizinischer Techniken, die auf dem therapeutischen Einsatz von Medikamenten beruhten, verzeichneten viele der Spas weniger Besucher. In jüngerer Zeit gibt es eine Wiederbelebung der Spas und des Thermalbads sowohl für Erholungs- als auch für therapeutische Zwecke.
Die Wissenschaft der medizinischen Anwendung von Bädern, insbesondere von heißen Bädern in mineralreichen Wässern, wird Balneologie genannt. Wenn Thermal- oder Kaltwasserbäder in Heilbädern und anderswo therapeutisch genutzt werden, spricht man von Balneotherapie. In Verbindung mit therapeutischen Bädern kann das mineralreiche Wasser auch innerlich eingenommen werden. Die Verwendung von Ton und erhitztem Sand wird auch im Rahmen der Balneotherapie praktiziert. Hydrotherapie hat eine ähnliche Bedeutung und wird allgemein verwendet, um die Verwendung von Wasser zur Linderung von Schmerzen und zur Behandlung von Krankheiten zu bezeichnen.