Ein Tomahawk ist eine in Nordamerika beheimatete Axtart. Klassisch sind Tomahawks leicht und haben einen kurzen Griff. Dieses Werkzeug hat eine lange Geschichte in Nordamerika und Tomahawks werden weiterhin für eine Vielzahl von Zwecken hergestellt und verwendet, von traditionellen religiösen Zeremonien bis hin zu alltäglicheren Anwendungen. Einige sehr interessante Beispiele historischer Tomahawks sind in einigen nordamerikanischen Museen zu sehen, insbesondere in denen, die Artefakte der amerikanischen Ureinwohner sammeln.
Der Begriff „Tomahawk“ kommt vom Algonkin-Wort tamahak, was eigentlich nur „Klinge“ bedeutet. Kolonisten aus dem 1600. Jahrhundert nahmen das Wort in mehreren Glossaren und Schriften über die amerikanischen Ureinwohner auf, was darauf hinweist, dass sie mit dem Konzept vertraut sind, und im Laufe der Zeit wurde der Begriff speziell für eine Axt und nicht für jede Art von Klinge verwendet. Kolonisten bezeichneten alle Äxte der amerikanischen Ureinwohner auch als Tomahawks, obwohl die meisten Stämme ihre eigenen Begriffe für diese Werkzeuge hatten.
Für die amerikanischen Ureinwohner war der Tomahawk ein Allzweckwerkzeug. Der Kopf bestand normalerweise aus Stein, der mit Riemen aus Rohleder an die Wunde gebunden war, und die Axt konnte für die Jagd, die persönliche Verteidigung, den Krieg, das Holzhacken und eine Vielzahl anderer Aufgaben verwendet werden. Die Menschen trugen ihre Äxte mit und pflegten sie regelmäßig, um sie scharf und in gutem Zustand zu halten, und Mitglieder verschiedener Stämme tauschten und tauschten auch Werkzeuge aus, um sicherzustellen, dass sich Designinnovationen verbreiteten.
Der Tomahawk hatte auch für einige Indianerstämme eine zeremonielle Bedeutung. So wie Europäer Waffen niederlegten, um an Friedenskonferenzen oder der Anwesenheit von Königen teilzunehmen, legten einige Indianer in diesen Situationen ihre Tomahawks als Geste des Respekts beiseite. Bei religiösen Zeremonien wurden zeremonielle Versionen mit kunstvollen Schnitzereien und Dekorationen verwendet, und einige Stämme hatten Pfeifen-Tomahawks, bei denen der Griff der Axt gleichzeitig als Pfeife diente.
Die Europäer erkannten schnell den Wert des Tomahawks für viele der Stämme, mit denen sie Handel trieben, und entwickelten Handelstomahawks mit Metallköpfen zum Austausch mit Indianerstämmen. Einige Theoretiker haben auch vorgeschlagen, dass das Pfeifen-Tomahawk-Design möglicherweise von kreativen Europäern und nicht von amerikanischen Ureinwohnern stammt, da es im 1700.
Einige Leute verwenden Tomahawks weiterhin als Werkzeuge in Nordamerika, andere sammeln sie aus historischem Interesse. Der Tomahawk ist auch ein Standardwerkzeug für einige Mitglieder des US-Militärs, wo es für alles vom Nahkampf bis zum Aufbrechen von Versorgungskisten verwendet wird.