Ein traditioneller Lehrplan ist ein Lehrplan, der etablierten Richtlinien und Praktiken folgt. Dieser Begriff kann sich sowohl auf ein Curriculum als Ganzes beziehen, wie auf die zu absolvierenden Lehrveranstaltungen und deren Reihenfolge, als auch auf das Curriculum in Form der in einer einzelnen Klasse vermittelten Inhalte. Dieser Lehrplan wird manchmal als zu eng kritisiert, und eine Reihe von Pädagogen haben alternative Bildungsmethoden oder Vorschläge für einen erweiterten Unterricht eines traditionellen Lehrplans entwickelt.
Im Sinne eines gesamten Curriculums umfasst ein traditionelles Curriculum Kernfächer und Wahlfächer. Zu den Kernfächern gehören in der Regel Themen wie Mathematik, Naturwissenschaften, Geschichte und Englisch. Studierende können auch sozialwissenschaftliche Kurse belegen und ihr Curriculum um Themen wie Kunst, Fremdsprachen, Musik, Schauspiel usw. erweitern. Der Lehrplan ist progressiv gestaltet, wobei jede Stufe etwas anspruchsvoller ist als die vorherige, sodass die Schüler Fähigkeiten aufbauen und diese bei ihrer Arbeit durch den Lehrplan anwenden müssen.
In einem individuellen Klassenzimmer beinhaltet der traditionelle Lehrplan die Präsentation von Informationen in Form von Blöcken oder Einheiten, die in kleinere Informationseinheiten aufgeteilt und vom Lehrer den Schülern präsentiert werden. Traditionell wird der Austausch zwischen Schülern und Lehrern weniger gefördert, und auch die Moderation von Klassendiskussionen ist nicht Teil dieses Curriculums. Dies werden von einigen Pädagogen als Mängel angesehen, die der Meinung sind, dass die Schüler eher Fähigkeiten zum kritischen Denken entwickeln und die Informationen verinnerlichen und anwenden, wenn sie mit der Klasse diskutieren, Projekte präsentieren, die es ihnen ermöglichen, das Material zu erweitern usw. Zunehmend werden solche Aktivitäten weltweit in die Lehrpläne aufgenommen.
Der traditionelle Lehrplan kann auch stark auf Standards basieren, wobei Tests verwendet werden, um Leistung und Fortschritt zu messen. Diese Praxis wurde auch von Bildungseinrichtungen kritisiert, da auf Standards basierende Curricula ein „Teach-to-the-Test“-Format annehmen können, in dem die Schüler mit Informationen versorgt werden, die ihnen helfen, einen Test zu bestehen, aber nicht unbedingt mit Informationen, die sie verwenden können. Zum Beispiel könnte der Mathematikunterricht sehr auf dem Erlernen von festgelegten Formeln und Methoden basieren, Mathematik zu machen, aber nicht darauf, mathematische Fähigkeiten zu entwickeln, die im wirklichen Leben nützlich sein könnten.