Tricolon bezieht sich auf poetische Verse, die in drei ähnlich klingenden Phrasen organisiert sind. Eines der bekanntesten Beispiele ist vielleicht der lateinische Ausdruck „veni, vidi, vici“ von Julius Cäsar oder „ich kam, ich sah, ich siegte“. Bei der Übersetzung aus der Originalsprache verliert der Vers jedoch technisch seine Trikolon-Konstruktion, da die Anzahl der Silben nicht mehr gleich ist – ein poetisches Mittel, das als Parallelismus bekannt ist.
Dieses Trikolon-Framework findet sich in vielen populären Ausdrücken und Mottos auf der ganzen Welt wieder. Frankreichs einprägsames Motto zum Beispiel lautet „Liberte, Egalite, Fraternite“. Andere beliebte Ausdrücke, die dieses Gerät mit nur einem Wort pro Abschnitt verwenden, um ihre Bedeutung einprägsamer zu machen, sind die öffentliche Sicherheitsbotschaft „Stop, Drop and Roll“ und die berühmte Erklärung von US-General Douglas MacArthur „Duty, Honor, Country“. Wenn nur Wörter wiederholt werden, wird das Trikolon als Hendiatris bezeichnet.
Viele berühmte Sätze im Laufe der Geschichte haben einen Trikolon-Ansatz verwendet, der die grundlegendste Illustration der alten Dreierregel ist. Diese Regel erfordert keine exakte Silbenparallelität, sondern eine literarische Dreierordnung. Das folgende Zitat des ehemaligen britischen Führers Winston Churchill zum Beispiel besteht nicht aus drei genau gleichen Teilen: „Nie in der Geschichte der menschlichen Bemühungen wurde so viel von so vielen so wenigen geschuldet.“ Dennoch hat dieser Satz die gleiche Schwere, als ob er aus drei vollkommen gleichen Teilen bestehen würde.
Als rhetorisches Mittel ohne exakt aufeinander abgestimmte Teile könnte das Trikolon noch künstlichere Formen annehmen. Wenn sich der Satz in Ton und Silben langsam aufbaut oder zurückzieht, wird dies allgemein als Trikolon-Crescendo oder Decrescendo bezeichnet. Diese Geräte sind Teil einer größeren Kategorie von sich wiederholenden Werkzeugen, die bei den alten Griechen als Anaphora bekannt waren.
Manche mögen auf die Dreierregel zugunsten anderer berühmter poetischer Konstruktionen verzichten. Ein Bikolon zum Beispiel verwendet eine einzelne Wiederholung und nicht drei. Darüber hinaus umfasst ein Tetrakolon vier Punkte, um die Materie in die Form eines Quadrats zu formen, im Gegensatz zum geraden Ansatz des Bikolons und dem Dreieck des Trikolons.