Troubadours waren Lyriker, die vom 12. bis 13. Jahrhundert in Südfrankreich aufblühten und Werke in einer Vielzahl von Stilen und Themen komponierten. Obwohl schätzungsweise 300 Kompositionen bis heute erhalten sind, ist der Großteil der Arbeit der Troubadour verloren gegangen, und ihr Vermächtnis lebt stattdessen in Form verschiedener Kunstformen aus der Troubadour-Tradition weiter. Das Werk dieser mittelalterlichen Dichter inspirierte viele Künstlergenerationen in Europa, und zahlreiche Übersetzungen ihrer bestehenden Werke sind in Bibliotheken und Buchhandlungen zu finden.
Das Hauptmerkmal eines Troubadours ist, dass er oder sie in der Langue d’Oc oder Okzitanisch schrieb, einer romanischen Sprache, die in der Region Frankreichs, die heute als Provence bekannt ist, gesprochen wurde. Die Werke eines Troubadours sollten auch von Musik begleitet werden, gespielt vom Troubadour oder von einem Assistenten, der als Jongleur oder Minnesänger bekannt ist. Viele Troubadours komponierten ihre eigenen Werke, andere griffen für ihre Kompositionen auf bestehende musikalische Themen zurück.
Troubadours schrieben in einer Vielzahl von Stimmen und Stilen. Sie konnten leichte Werke produzieren, die oft stark satirisch und manchmal fast obszön waren, oder viel schwerere, introspektive Werke, die über das Wesen des Lebens und der Liebe nachdachten. Einige der berühmtesten Kompositionen der Troubadours waren ihre Cansos oder Liebeslieder, aber sie schrieben auch politische Stücke, die als sirventes, paens to nature, philosophische Erforschungen und Arbeiten zu einer Vielzahl anderer Themen von Krieg bis hin zu Reisen bekannt sind.
Die meisten Troubadours stammten aus der Oberschicht, was sie von wandernden Spielleuten unterschied, die oft aus der Unter- oder Mittelschicht stammten. Ihre Werke schöpften stark aus ihren eigenen Erfahrungen sowie aus den Traditionen der höfischen Liebe und des Rittertums. Neben dem Komponieren eigenständiger Werke führten Troubadours auch Call-and-Response-Stücke auf, Gedichte, in denen zwei oder mehr Troubadours zusammenarbeiteten, um ein gemeinsames Stück zu produzieren, und verwendeten ihre Poesie manchmal als Vehikel für dünn verhüllte Kritik an Menschen und Gesellschaft.
Die Troubadour-Tradition setzte sich durch, breitete sich von Frankreich aus über weite Teile Europas aus und inspirierte die regionale Blüte von Poesie und Musik. Die Troubadours hatten einen starken Einfluss auf die europäische Musik und Kunst, da sie eher weltliche Werke als religiöse Stücke sangen, wodurch ein Markt für und ein Interesse an weltlichen literarischen Kompositionen geschaffen wurde. Sie weckten auch das Interesse an Literatur, die in gemeinsamen Sprachen statt in Latein verfasst wurde, und ermöglichten es den verschiedenen Kulturen Europas, sich mit ihren eigenen regionalen Sprachen und Traditionen auszudrücken. Während diese volkssprachliche Literatur heute die Norm ist, war sie für die Zeit der Troubadours ziemlich radikal.