Ein Doppelleitwerk ist ein Flugzeug mit einem Satz von zwei Stabilisatoren, die vertikal am Heck montiert sind. Flugzeuge mit dieser Konfiguration sind stabiler und leichter zu kontrollieren. Das Doppelleitwerk war während des Zweiten Weltkriegs besonders beliebt und wird auch heute noch bei der Herstellung einer Reihe von Flugzeugen verwendet, darunter sowohl kleine als auch große Flugzeuge. Dieses Design ist auf einen Blick leicht zu erkennen, da die Konfiguration tendenziell auffällt.
Auf einem Flugzeug mit zwei Leitwerken befindet sich ein großes Höhenleitwerk mit kleineren Seitenleitwerken, die an beiden Enden in einer charakteristischen H-Form angebracht sind. Diese Stabilisatoren wirken als Ruder, halten das Flugzeug waagerecht und ermöglichen dem Piloten, die Dynamik des Flugzeugs während des Fluges zu kontrollieren. Im Gegensatz zu Single-Tail-Flugzeugen können sie kleiner sein, da das Flugzeug für die Stabilität nicht auf ein Ruder angewiesen ist. Mit zwei Seitenrudern wird normalerweise die Ruderoberfläche größer als bei einem einzelnen Leitwerk, was ein höheres Maß an Kontrolle bietet.
In einer Variante des Doppelleitwerks kann ein Flugzeug zwei Rümpfe haben, die mit einem einzigen Höhenleitwerk verbunden sind, mit Doppelleitwerken an den Enden, um das Flugzeug stabil zu halten. Diese Konstruktion wird häufig in Militärflugzeugen gesehen und wird als Doppelschwanz- oder Doppelauslegerschwanz bezeichnet. Ingenieure, die an Entwürfen für neue Flugzeuge arbeiten, können die Anwendungen berücksichtigen, für die das Flugzeug entwickelt wird, und die beste Karosserieform und das beste Leitwerk für die jeweilige Situation auswählen.
Ein Vorteil des Doppelleitwerks ist die Fähigkeit, das Flugzeug zu kontrollieren, selbst wenn ein Leitwerk beeinträchtigt wird. Für Militärflugzeuge ist dies wichtig, da feindliche Flugzeuge sowie Flugabwehrgeschütze auf das Heck zielen können, um das Flugzeug zu destabilisieren, damit der Pilot es nicht mehr kontrollieren kann und es zu Boden zwingt. Die kleinen Schwänze sind schwerer zu treffende Ziele, und wenn ein Treffer auf einem der Ruder landet, funktioniert das andere noch. Das Flugzeug wird schwerer zu kontrollieren sein, aber es wird nicht vollständig destabilisiert und der Pilot hat eine Chance, sich in Sicherheit zu bringen.
Das niedrigere Profil dieser Konfiguration kann auch bei der Anordnung von Flugzeugen in Hangars nützlich sein, da sie nicht so viel Freiraum benötigen. Darüber hinaus haben Heckschützen bei Militärflugzeugen mehr Sicht und Reichweite, wenn sie nicht um ein sehr markantes einzelnes Heck herumarbeiten müssen. All diese Vorteile können Designüberlegungen bei der Entwicklung neuer Flugzeuge sein.