Viele Strafjustizsysteme auf der ganzen Welt haben Umleitungsprogramme als Option für Personen eingerichtet, die eines Verbrechens angeklagt wurden. Der Umfang des Programms und die Zulassungskriterien für bestimmte Programme variieren je nach Gerichtsbarkeit; das Grundkonzept bleibt jedoch das gleiche. Ein Ablenkungsprogramm soll einem Ersttäter, der einer gewaltfreien Straftat angeklagt ist, die Möglichkeit geben, eine Beratungs-, Rehabilitations- oder Ausbildungsphase zu absolvieren, nach der die ursprüngliche Anklage fallengelassen wird.
Die Voraussetzungen für den Abschluss eines Ablenkungsprogramms können auf die vom Angeklagten begangene Straftat zugeschnitten werden. Wenn der Angeklagte beispielsweise des Besitzes von Marihuana angeklagt wurde, kann das Programm Drogenaufklärungskurse sowie regelmäßige Untersuchungen auf das Vorhandensein von Drogen im System des Teilnehmers umfassen. Ein Programm für Personen, die der Prostitution angeklagt sind, kann Lebenskompetenzen sowie Tests und Schulungen für sexuell übertragbare Krankheiten umfassen.
Die Dauer des Programms kann von einigen Monaten bis zu einem Jahr oder mehr variieren. Für die Teilnahme am Programm müssen die Teilnehmer in der Regel eine Gebühr entrichten. Darüber hinaus setzt der erfolgreiche Abschluss eines Diversionsprogramms in der Regel voraus, dass die Teilnehmerin während der Zeit ihres Programms nicht einer anderen Straftat angeklagt wird.
Die gegen den Beklagten anhängigen Anklagepunkte bestimmen in der Regel, ob ein Umleitungsprogramm als Option zur Verfügung steht oder nicht. Anklagen wie Besitz von Marihuana, Ladendiebstahl, Ausstellung eines ungedeckten Schecks und Prostitution sind häufige Straftaten, für die ein Ablenkungsprogramm angeboten werden kann. In den meisten Fällen qualifizieren sich nur Anklagen wegen Vergehens für ein Umleitungsprogramm; Einige Gerichtsbarkeiten erlauben jedoch auch niedrigere Anklagen wegen Straftaten.
Die meisten Umleitungsprogramme verlangen von den Angeklagten, vor der Aufnahme strenge Screening-Kriterien zu erfüllen. Zu den Faktoren, die die Berechtigung beeinflussen können, gehören die Vorstrafen des Angeklagten, das Alter des Angeklagten und die spezifischen Tatsachen und Umstände im Zusammenhang mit der Straftat. Eine teilnahmeberechtigte Teilnehmerin muss ihren Wunsch zur Teilnahme an einem Umleitungsprogramm frühzeitig im Gerichtsverfahren angeben, um Zeit für das Screening und die endgültige Aufnahme in das Programm zu gewährleisten.
Der Vorteil für den Beklagten nach erfolgreichem Abschluss besteht darin, dass die ursprüngliche Anklage vom Gericht abgewiesen wird. Ein Vorstrafenregister jeglicher Art kann die Fähigkeit einer Person, eine Wohnung zu mieten, eine Arbeit zu finden, eine Berufslizenz zu erhalten und sogar zum Militär zu gehen, ernsthaft beeinträchtigen. Daher sollte die Option, ein Programm abzuschließen, das zur Entlassung der ursprünglichen Anklagepunkte führt, ernst genommen werden, wenn sich jemand die Gelegenheit bietet.