Ein Geschäftsantwortumschlag ist ein Umschlag, der es dem Empfänger und nicht dem Absender ermöglicht, das Porto zu bezahlen. Der Vorgang, bei dem Empfänger für Postsendungen in Rechnung gestellt werden, wird als Geschäftsantwortpost bezeichnet. Postämter bieten dies als Service für Unternehmen an, die möchten, dass ihre Kunden ihnen kostenlos Dinge per Post zuschicken können, und es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, wie diese Umschläge verwendet werden können. Für diesen Service ist eine Lizenz erforderlich, die bei der Post beantragt werden kann.
Ein häufiger Grund für die Verwendung eines Antwortumschlags ist die Beilage in einem Mailing, die die Chance auf eine Antwort erhöht. Empfänger zögern möglicherweise, Umfragen, Anmeldeformulare und andere Materialien zurückzusenden, wenn sie das Porto bezahlen müssen. Das Beilegen eines Geschäftsantwortkuverts erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass ein Mailing beantwortet wird, da der Versand kein Hindernis darstellt. Diese Praxis wird auch von einigen Regierungsbehörden verwendet, die sicherstellen möchten, dass sie auf bestimmte Arten von Mailings Antworten erhalten.
Geschäftsantwortkuverts und Geschäftsantwortetiketten werden auch von Unternehmen verwendet, um eine frankierte Methode für die Rücksendung defekter, unerwünschter oder beschädigter Waren bereitzustellen. Verbraucher können Waren in dem bereitgestellten Umschlag zur Reparatur, zum Ersatz oder zur Rückerstattung zurücksenden, ohne dass sie Porto bereitstellen müssen. In solchen Fällen wird diese Art von Briefumschlag als Kundendiensttechnik verwendet, um die Rücksendung zu erleichtern und die Kundenzufriedenheit zu erhöhen.
Die Post verrechnet Unternehmen nur für tatsächlich zugestellte Briefumschläge. Wenn ein Unternehmen beispielsweise 10,000 Geschäftsantwortumschläge verschickt und 3,000 Antworten erhält, zahlt es nur die 3,000 Portokosten. Damit ist der Umschlag für das Unternehmen relativ risikofrei, da nur bei einer Kundenantwort Porto bezahlt wird.
In der Vergangenheit empfahlen einige Witzbolde, auf Junk-Mail und andere unerwünschte Post zu antworten, indem sie schwere Gegenstände in Geschäftsantwortumschläge stecken und sie zurücksenden, wobei sie das Geschäft mit der hohen Portorechnung kleben. Sowohl Unternehmen als auch die Post sind mit dieser Praxis vertraut, und die Post kann sich dafür entscheiden, keine Geschäftsantwortsendungen zuzustellen, die eindeutig missbräuchlich verschickt werden, wie z. B. einen Geschäftsantwortumschlag, der auf einen Ziegelstein oder ein Stück Holz geklebt ist. Es ist auch möglich, dass Personen wegen solcher Praktiken vor Gericht angeklagt werden.