In einer losen Definition kann ein Geschäftssitz jeder Ort sein, an dem eine Vielzahl unterschiedlicher Geschäftsarten betrieben wird. Krankenhäuser und Fabriken können Geschäftsorte sein, ebenso Einzelhandelsgeschäfte, Büros oder Schulen. Jeder dieser Orte führt das Geschäft, auf das er sich spezialisiert hat, an einem bestimmten Standort. Viele Unternehmen oder Konzerne haben mehrere Einrichtungen, in denen sie ihre Geschäfte abwickeln, während einige Unternehmen nur einen „Ort“ haben, an dem sie ihre Arbeit verrichten. Auch Einzelpersonen, egal ob Freiberufler, Inhaber oder Gesellschafter eines Unternehmens, können ihren Geschäftssitz angeben.
Ein Grund, warum es wichtig ist, den physischen Geschäftssitz zu verstehen, besteht darin, dass die Ansiedlung eines Unternehmens an einem bestimmten Ort bedeutet, dass eine Person bestimmte Verantwortlichkeiten und Vorteile hat. Diese Idee ist mit dem Konzept des „Hauptgeschäfts“ verbunden. Wenn Unternehmen oder Einzelpersonen einen bestimmten Standort benennen, haben sie möglicherweise Anspruch auf Leistungen dafür oder unterliegen bestimmten Gesetzen oder Vorschriften, die mit dem Aufenthalt an diesem Ort einhergehen.
Für Privatpersonen, die ihr eigenes Unternehmen von zu Hause aus führen, wird häufig die Frage gestellt, ob die Nutzung des gesamten oder eines Teils des Hauses steuerlich absetzbar ist. Sehr oft ist dies der Fall, sofern die Wohnung als Hauptgeschäftssitz gilt. Wenn die Person mehrere Büros besitzt und in einem oder mehreren von ihnen Geschäfte tätigt, können Steuerabzüge für ein Home-Office möglicherweise nicht gewährt werden. Wird hingegen der Großteil der Geschäfte im Inland abgewickelt, könnte ein etabliertes Homeoffice für administrative Zwecke zu Steuervergünstigungen führen. Jede Region hat ihre eigenen Tests, um festzustellen, ob sich Menschen für solche Pausen qualifizieren.
Manchmal geht es bei der Entscheidung, wo eine Hauptniederlassung angesiedelt werden soll, weniger um die Steuergesetzgebung als um die Freizügigkeit der Gesetze in einer bestimmten Region. In den USA haben viele Kreditkartenunternehmen ihren Hauptgeschäftssitz in einigen wenigen Staaten, in denen die Regeln für Kreditkartenunternehmen am tolerantesten sind. New Hampshire ist ein solcher Staat, der aufgrund günstiger Gesetze viele Kreditkartenunternehmen anzieht.
Zu anderen Zeiten bestimmt der Hauptgeschäftssitz bestimmte Gesetze, die Leistungen an Arbeitnehmer regeln können. Wenn Zweigniederlassungen eines Unternehmens klein sind und sich außerhalb der Regionen befinden, in denen das Unternehmen hauptsächlich tätig ist, können sie alle den Vorschriften über die Leistungen des Staates unterliegen, in dem das Unternehmen seinen offiziellen Sitz hat und den Großteil seiner Geschäftstätigkeit ausübt. Ein in Ohio ansässiges Unternehmen kann möglicherweise die Leistungen auf seine kalifornischen Mitarbeiter beschränken und den kalifornischen Mitarbeitern möglicherweise nicht die gleichen Arbeitnehmerrechte einräumen, die anderen Kaliforniern zustehen. Gelegentlich gibt es Ungleichheit und Mitarbeiter können möglicherweise nur wenig auf staatliche Gesetze in ihren eigenen Bundesstaaten zurückgreifen, da das Unternehmen, für das sie arbeiten, ihren Hauptsitz anderswo hat. Das Ausmaß, in dem ein Unternehmen, das hauptsächlich in einer anderen Region ansässig ist, regionale Gesetze ignorieren kann, ist unterschiedlich.