Ein Umweltingenieur ist ein Ingenieur, der daran arbeitet, Umweltprobleme zu lösen oder zu verhindern. Diese Ingenieure können in einer Reihe von Funktionen und in einer Reihe von Branchen arbeiten, von gemeinnützigen Organisationen, die sich auf die Verbesserung der Umwelt konzentrieren, bis hin zu Ölraffinerien, die ihre Umweltpraktiken verbessern möchten. Um als Umweltingenieur zu arbeiten, ist in der Regel mindestens ein Bachelor-Abschluss in Ingenieurwissenschaften erforderlich, und viele Ingenieure verfügen über einen höheren Abschluss, der in bestimmten Interessensgebieten Postgraduiertenstipendien umfassen kann.
Umweltingenieure sind nicht nur ingenieurwissenschaftlich, sondern auch mit Themen wie Biologie, Hydrologie, Geologie, Chemie und Public Health vertraut. Ihr Ziel ist es, Lösungen für Umweltprobleme durch Anwendung von Ingenieurwissenschaften zu entwickeln, und sie befassen sich mit Themen wie Wasserversorgung, -reinigung und -management, Abfallwirtschaft, Umweltverschmutzung, Recycling, Fragen der öffentlichen Gesundheit, die die Umwelt, Umweltsanierung und Umweltdesign betreffen. Ein Umweltingenieur kann zum Beispiel sichere Brunnen für den Einsatz in Entwicklungsländern entwickeln, städtische Recyclingdienste rationalisieren oder bei der Umweltsanierung eines kontaminierten Standorts helfen.
Ein Umweltingenieur kann Umweltbewertungen durchführen, Probleme mit der natürlichen Umwelt identifizieren, und er oder sie kann auch Lösungen für Umweltprobleme entwickeln, an der Politikgestaltung mitwirken, neue technische Werkzeuge entwickeln, die zum Wohle der Umwelt verwendet werden, und andere Ingenieure unterrichten über die Praxis des Umweltingenieurwesens. Diese Ingenieure arbeiten in einer Reihe von Umgebungen, von Büros in städtischen Gebieten, in denen sie sich mit Umweltpolitik befassen, bis hin zu Feldversuchen, an denen neue Umweltgeräte getestet werden.
Während die Verbesserung der Umwelt oft einen direkten Nutzen für die Menschen hat, die sie genießen, beschäftigen sich Umweltingenieure auch mit anderen Arten, die zum Überleben auf die natürliche Welt angewiesen sind. Ihre Arbeit kann Maßnahmen zum Schutz des Lebensraums für gefährdete Pflanzen und Wildtiere, zum Ausgleich der Bedürfnisse von Mensch und Tier in einem umweltsensiblen Gebiet und zur Unterstützung der Menschen bei der effizienteren Nutzung natürlicher Ressourcen umfassen, damit auch Wildtiere und Pflanzen diese Ressourcen nutzen können.
Die Gehälter für Personen in diesem Bereich des Ingenieurwesens variieren je nach Ausbildung, Erfahrung und Tätigkeitsbereich. Ein umweltpolitischer Berater kann beispielsweise sehr hohe Gebühren für Dienstleistungen verlangen, während ein Umweltingenieur, der für eine gemeinnützige Organisation arbeitet, möglicherweise viel weniger verdient. Die Beschäftigungsaussichten in diesem Bereich sind in der Regel konsistent, da sich die Umweltprobleme und -bedürfnisse ständig weiterentwickeln und neue Arbeitsplätze für Menschen schaffen, die sich für die Gesundheit der Umwelt interessieren.