Ein Aktienzertifikat ist ein Dokument, das an die Eigentümer einer Aktiengesellschaft ausgestellt wird. Aktienzertifikate werden nur in Kapitalgesellschaften und nicht in anderen Geschäftsformen verwendet, da jeder Anleger oder Aktionär einer Kapitalgesellschaft im Wesentlichen Miteigentümer ist. Das Aktienzertifikat des Unternehmens zeigt die Anzahl der Aktien, die der Anleger besitzt, und diese Zahl kann verwendet werden, um zu bestimmen, wie viel Prozent des Unternehmens jeder Aktionär besitzt. Diese Zertifikate enthalten neben Angaben zur Anzahl der Aktien des Anlegers auch Angaben zur Identifikation des Unternehmens und der Eigentümer sowie der Eigentumsverhältnisse. Private Unternehmen oder solche, die keine öffentlichen Investitionen zulassen, dürfen keine Aktienzertifikate von Unternehmen verwenden.
In einem kleinen Unternehmen kann ein einzelner Eigentümer das gesamte Unternehmen kontrollieren. In diesem Fall würde insgesamt nur eine Aktienurkunde ausgegeben. Größere Unternehmen geben Tausende oder sogar Millionen von Aktienzertifikaten aus, weil sie im Besitz einer großen Anzahl von Personen sind. Während die traditionelle Aktienurkunde ein Papierdokument war, können heutige Aktienurkunden elektronisch ausgestellt werden. Kleinunternehmer, die sich gründen, können ihre eigenen Aktienzertifikate mit Papier- oder Computervorlagen erstellen, während größere Unternehmen diese Arbeit oft an professionelle Drucker oder Aktiensicherheitsberater auslagern.
Jedes Unternehmensaktienzertifikat enthält den Namen des Anlegers und identifizierende Informationen über das Unternehmen. Es enthält auch die Anzahl der Aktien, die der Anleger besitzt, sowie die Bedingungen oder die Art des Eigentums. Es kann Informationen zur Einlösung des Zertifikats geben oder das Eigentum an der Firma verkaufen. Viele Aktienzertifikate geben auch Auskunft über die Stimmrechte der Eigentümer, Dividenden und andere relevante Daten.
Trotz der relativen Einfachheit dieser Dokumente erfüllen sie eine Reihe wichtiger Funktionen. Sie können verwendet werden, um die Eigentümerschaft zu demonstrieren, was es dem Investor ermöglicht, an Unternehmensversammlungen teilzunehmen und über Unternehmensangelegenheiten abzustimmen. Durch den Verkauf oder die Übertragung dieser Dokumente kann ein Investor das Eigentum am Unternehmen gegen Geld aufgeben. Im Rahmen von Anlage- und Finanzstrategien können auch Aktienzertifikate am Markt gekauft und verkauft werden.
Es ist durchaus üblich, dass die Leute zu Hause alte Aktienzertifikate von Unternehmen finden und sich fragen, was sie mit diesen Dokumenten machen sollen. Wenn der Zertifikatsinhaber die Firma kontaktieren kann, stellt er möglicherweise fest, dass das Zertifikat einen Eigentumsanteil darstellt. Dies kann auch dann der Fall sein, wenn das Unternehmen mit einem anderen Unternehmen fusioniert hat. Aktienzertifikate für Unternehmen, die nicht mehr im Geschäft sind, sind in der Regel wertlos, es sei denn, sie haben einen historischen Wert.