Unternehmenszusammenschlüsse sind Transaktionen, bei denen ein Unternehmen die Beherrschung oder zumindest die beherrschende Beteiligung an einem anderen Unternehmen erlangt. Es ist möglich, einen Unternehmenszusammenschluss durch eine Fusion, einen freiwilligen Erwerb oder eine feindliche Übernahme zu bewerkstelligen. In einigen Fällen kann der Erwerb einer kontrollierenden Aktienmenge das bevorzugte Mittel sein, um diese Art von Kombination zu verwalten.
Einer der gängigsten Ansätze für einen Unternehmenszusammenschluss ist der Unternehmenszusammenschluss. Bei diesem Modell entscheiden sich zwei Unternehmen dafür, ihre Vermögenswerte zu kombinieren, um ein neues Unternehmen zu gründen, das stärker und wettbewerbsfähiger auf dem Markt ist, als jedes Unternehmen allein erreichen könnte. Eine solche Fusion ermöglicht es dem neuen kombinierten Unternehmen, den bestehenden Kundenkreis zu halten und sich gleichzeitig auf die Suche nach neuen Kunden zu positionieren. Die durch den neuen Unternehmenszusammenschluss angebotenen Waren und Dienstleistungen können aus den kombinierten Produktlinien der beiden Unternehmen bestehen oder eine überarbeitete Produktlinie sein, die die Bestseller jedes einzelnen Unternehmens mit einigen neuen Produkten des neuen Unternehmens kombiniert.
Eine Variante einer freiwilligen Fusion ist die Zwangsfusion. In diesem Fall ergreift ein Unternehmen Maßnahmen, um eine beherrschende Beteiligung an einem anderen Unternehmen zu erwerben, in der Regel durch die Erlangung der Kontrolle über die Mehrheit der ausgegebenen Aktien. Sobald das Unternehmen die Kontrolle hat, kann die Verschmelzung beginnen, indem das übernehmende Unternehmen das erworbene Unternehmen in seinen eigenen Betrieb aufnimmt oder aus dem Vermögen der beiden ein neues Unternehmen umgestaltet.
Ein weiterer Ansatz für den Unternehmenszusammenschluss ist die Unternehmensübernahme. Die Übernahme kann freiwillig oder feindlich erfolgen. Bei einer freiwilligen Übernahme erklären sich die Eigentümer eines Unternehmens damit einverstanden, das Geschäft an ein anderes Unternehmen zu verkaufen. Bei einer feindlichen Übernahme erwirbt ein Unternehmen ein anderes Unternehmen ohne die Mitwirkung dieses Unternehmens. Ähnlich wie bei einer erzwungenen Fusion beinhaltet dies häufig den Erwerb einer Mehrheitsbeteiligung, um den Unternehmenszusammenschluss zu steuern. Anders als bei einer Fusion kann der neue Eigentümer dem übernommenen Unternehmen erlauben, den Betrieb unter eigenem Namen, jedoch als Tochtergesellschaft der Muttergesellschaft, fortzuführen.
Der Unternehmenszusammenschluss kann für alle Beteiligten eine Reihe von Vorteilen haben. Die kombinierte Stärke der beiden Unternehmen kann es oft erleichtern, neue Märkte zu erschließen oder den Marktanteil auf den Verbrauchermärkten zu erhöhen, in denen beide Unternehmen bereits tätig sind. Gleichzeitig kann der Zusammenschluss dazu beitragen, einen großen Wettbewerber zu überwinden, da die Zusammenlegung von Ressourcen es dem neuen Unternehmen ermöglichen könnte, sich erfolgreicher in der Produktentwicklung, im Marketing und in einer Reihe anderer Funktionen zu engagieren, als dies sonst möglich wäre.
Ein Unternehmenszusammenschluss kann auch negative Auswirkungen haben. Wenn beispielsweise beide Unternehmen Einrichtungen innerhalb derselben Gemeinde betrieben, können diese Betriebe kombiniert werden. In diesem Fall besteht eine gute Chance, dass zumindest ein Teil der Belegschaft aus dem aktiven Arbeitsverhältnis gekündigt wird.