Viele Geräte, die kleiner als eine Kaugummipackung sind, können in den USB-Anschluss (Universal Serial Bus) eines Computers gesteckt werden. Diese Geräte werden als USB-Dongles bezeichnet und fügen dem Computer oder der Maschine Funktionen hinzu, die nicht vom Hersteller eingebaut wurden. Dies kann die Möglichkeit umfassen, eine Verbindung zu drahtlosen Netzwerken herzustellen, Daten vom Computer auf den Dongle zu übertragen und die Sicherheit eines Systems zu erhöhen.
Grundfunktionen und Name
Im Allgemeinen ist ein USB-Dongle klein genug, um in eine Tasche zu passen und kann von jemandem an den USB-Anschluss eines Computers angeschlossen werden. Manchmal enthalten sie ein Kabel, das an ein anderes Gerät oder einen Computer angeschlossen werden kann, obwohl viele von ihnen als eigenständige Hardware funktionieren. Der Name „Dongle“ stammt aus unsicheren Ursprüngen, stammt jedoch wahrscheinlich aus der Sicherheitshardware und hat sich auf andere Geräte ausgeweitet.
Speicher und Speicher
Ein USB-Speicher- oder Speicher-Dongle, auch Memory-Stick genannt, bietet eine bequeme Möglichkeit, Dateien zwischen Computern oder Geräten zu übertragen. Der Speicherstick enthält einen wiederbeschreibbaren Solid-State-Speicherchip, der keinen Strom benötigt, um seinen Inhalt zu speichern. Da die Kapazitäten gestiegen sind und der Preis gesunken ist, haben diese tragbaren Plug-and-Play-Speicherlaufwerke Disketten und sogar beschreibbare Discs für den Austausch von Dateien und die Archivierung von Daten ersetzt.
Wi-Fi®-Verbindungen über einen Dongle
Ein anderer Typ von USB-Dongle kann einem Computer Wi-Fi®-Funktionalität hinzufügen, um eine drahtlose Internetverbindung bereitzustellen. Die meisten Desktop-Computer können interne Wi-Fi®-Karten aufnehmen, aber einige Laptops und Notebooks sind für drahtlose Verbindungen auf externe Geräte angewiesen. Der USB Wi-Fi®-Dongle ist in vielen Modellen enthalten, wobei das einfachste Modell mit Betriebssystem-Software (OS) arbeitet, um nahegelegene drahtlose Netzwerke zu lokalisieren und darauf zuzugreifen.
Ein Wi-Fi®-Finder oder -Scanner kann auch in Form eines USB-Dongles geliefert werden, mit dem eine Person mobil nach kostenlosen öffentlichen Netzwerken suchen kann. Dieses Gerät verfügt oft über lichtemittierende Dioden (LEDs), die leuchten, ohne dass der Laptop gestartet werden muss, um anzuzeigen, dass ein drahtloses Netzwerk erkannt wurde. Eine Reihe von LEDs kann die Signalstärke anzeigen, sodass der Benutzer einen Blick auf den Dongle werfen und sofort sehen kann, ob die Zugänglichkeit zunimmt oder abnimmt. Unterschiedlich gefärbte LEDs können auch verschlüsselte oder unverschlüsselte Netzwerke angeben.
Bluetooth®-Geräte und Dongles
USB-Bluetooth®-Dongles ermöglichen die Verbindung eines Geräts mit einem Personal Area Network (PAN). Bluetooth® ist immer nützlicher geworden, um Daten zwischen Mobiltelefonen und Computern zu übertragen, Personal Digital Assistants (PDAs) mit Laptops zu synchronisieren und freihändige Mobiltelefongespräche zu führen. Bluetooth®-Benutzer können ein PAN oft praktisch ohne Netzwerkerfahrung und ohne die Verwendung zusätzlicher Kabel aktivieren und eine Verbindung herstellen.
Laptop-Benutzer möchten beispielsweise ihren Drucker und Laptop Bluetooth®-fähig machen. Ein USB-Bluetooth®-Dongle kann die beiden Geräte in wenigen Sekunden drahtlos verbinden, sodass der Benutzer Druckaufträge an den Drucker senden kann, ohne die Geräte mit einem Kabel verbinden zu müssen. Einige neuere Drucker verfügen über eine integrierte Wireless-Funktion, aber möglicherweise ist ein USB-Dongle erforderlich, damit ein Computer oder ein anderes Gerät damit verbunden werden kann.
Sicherheitsgeräte
Es gibt auch proprietäre USB-Dongles, die als Sicherheitstoken zur Authentifizierung von Software fungieren, um sie vor der Verwendung durch Unbefugte zu schützen. Diese Gerätetypen können Anmeldeinformationen überprüfen oder ein Kennwort für ein virtuelles privates Netzwerk (VPN) für Außendienstmitarbeiter bereitstellen, die beispielsweise auf einem gesicherten System arbeiten. Ohne den USB-Sicherheitsdongle und die entsprechenden Anmeldeinformationen kann sich eine Person nicht in das Netzwerk einloggen oder auf die Software unter ihrem Schutz zugreifen. Es gibt sogar Geräte, die für den Zugriff auf Computerterminals verwendet werden und das System sperren, es sei denn, der Benutzer hat den entsprechenden USB-Dongle daran angeschlossen.