Ein Vakuumröhrenverstärker ist ein Gerät, das Vakuumröhren verwendet, die manchmal auch als Elektronenröhren und thermionische Ventile bezeichnet werden, um die Leistung oder Amplitude eines elektronischen Signals zu verstärken. Dieser Begriff wird normalerweise für Audiokomponenten verwendet, obwohl ein Vakuumröhrenverstärker für andere Anwendungen wie Radar und Rundfunk entwickelt und verwendet werden kann. Ein typischer Audio-Vakuumröhrenverstärker nimmt ein Audioeingangssignal mit niedrigem Pegel auf und verstärkt es, um das resultierende Signal für Lautsprecher oder Kopfhörer verfügbar zu machen.
In den Vereinigten Staaten werden Vakuumröhren normalerweise als „Röhren“ oder „Ventile“ bezeichnet, und diese Begriffe werden bei der Diskussion über Elektronik, insbesondere Audiokomponenten, austauschbar verwendet. Vakuumröhren waren ein wichtiger Bestandteil aller frühen elektronischen Geräte, bis sie durch Festkörpergeräte, insbesondere den Transistor, ersetzt wurden. Eine Vakuumröhre ist eine Glasröhre mit einem der Glühbirne ähnlichen Design. Strom wird in die Röhre eingespeist, bei der alle Luft evakuiert wurde und die unter Vakuum steht, und fließt durch einen Faden, der Elektronen abgibt. Neben der Verstärkung wie Schalt- und Gleichrichtungsfunktionen können Vakuumröhren auf verschiedene Weise für verschiedene Zwecke konfiguriert werden.
Die ersten massenproduzierten Audiosignalverstärker waren Vakuumröhrenverstärker. Durch die Aufnahme eines Audioeingangssignals und die Verwendung von Standard-Wandstrom oder einem anderen elektrischen Stromeingang verstärken die Vakuumröhren das Audiosignal erheblich – bis zu tausendmal. In den 1960er und 1970er Jahren ermöglichten Fortschritte in der Elektronik Festkörperverstärkerdesigns, die billiger in der Herstellung waren, weniger Platz benötigten und keine Vakuumröhren benötigten, die manchmal durchbrennen und ersetzt werden müssen.
Audiophile und Musiker bemerkten jedoch einen Unterschied im Klang der beiden Verstärkertypen, was eine bis heute anhaltende Debatte auslöste. Viele behaupten, dass der von einem Vakuumröhrenverstärker erzeugte Klang bestimmte Eigenschaften hat, die dem Klang von Festkörperverstärkern fehlen, und bestehen darauf, dass der Klang von Röhrenverstärkern satter und „weicher“ ist, was zu einem angenehmeren Hörerlebnis führt. Diese Behauptung wird von einigen Experten und Verbrauchern zurückgewiesen und der Unterschied scheint Geschmackssache zu sein. Obwohl das Aufkommen von Festkörper-Designs Vakuumröhrenverstärker technologisch obsolet machte, produzieren die Hersteller weiterhin Vakuumröhrenverstärker, um den Anforderungen derjenigen gerecht zu werden, die bereit sind, die erhöhten Kosten für solche Komponenten zu zahlen. Ein selbstgebauter Röhrenverstärker ist auch ein beliebtes Thema für Bastler und Audio- und Elektronik-Enthusiasten.