Ein Ventilschaft ist normalerweise ein Stück zylindrischen Metalls, das aus einem Schlauch und durch ein Rad herausragt, damit ein Benutzer den Reifen oder Schlauch aufpumpen kann. Der Ventilschaft kann an einem Innenrohr befestigt sein oder nicht; es kann sich stattdessen um eine eigenständige Einheit handeln, die es ermöglicht, dass Luft direkt in eine Reifen- und Radanordnung strömt, die keinen Schlauch verwendet. In vielen Fällen schließt sich der Ventilschaft in vielen Fällen von selbst, um zu verhindern, dass Luft austritt, wenn der Aufblasvorgang abgeschlossen ist, obwohl einige Schäfte manuell abgedichtet werden müssen.
Die häufigste Art von Ventilschaft ist das Schrader-Ventil, das bei Autos, Motorrädern und sogar Fahrrädern üblich ist. Es wird manchmal einfach als Autoreifenventil bezeichnet, weil es am ehesten an Autoreifen zu erkennen ist. Der Ventilschaft ist normalerweise an der Spitze mit einem Gewinde versehen, damit eine Kappe darauf geschraubt werden kann; Diese Kappe verhindert das Eindringen von Schmutz und Splitt in das Ventil und blockiert so den Luftdurchlass oder löst einen Luftaustritt aus. Der Kern des Ventilschafts ist normalerweise durch Abschrauben vom Schaftzylinder abnehmbar, obwohl ein Entfernen des Kerns normalerweise nicht erforderlich ist. Der Kern verhindert, dass Luft aus dem Ventilschaft entweicht, und wenn er gedrückt wird, öffnet er die Kammer, damit während des Aufblasvorgangs Luft in den Reifen oder Schlauch gelangen kann.
Eine weitere gängige Art von Ventilschaft ist das Presta-Ventil, das am häufigsten bei Fahrrädern verwendet wird. Dieser Ventiltyp ist viel schmaler als ein Schrader-Ventil, und auch der Kern ist anders konstruiert als bei einem Schrader-Ventil. Der Kern ist innerhalb des Schaftzylinders positioniert, wird jedoch unter Verwendung eines Gewindezylinders, der über die Spitze des Ventilzylinders hinausragt, aufgedrückt oder zugezogen. Der abgeschraubte Lauf lässt Luft durch den Zylinder und beim Festschrauben dichtet er die Kammer ab. Diese Ventile sind in anderen Anwendungen als Fahrradreifen- und -schlauchkonfigurationen nicht üblich.
Reifen und Schläuche sind nicht die einzige Anwendung für Ventilschäfte. Sie können für fast jeden Druckmechanismus verwendet werden; Einige Stoßdämpfer von Automobilen sowie Motorrad- und Fahrradstoßdämpfer können mit diesen Ventilen ausgestattet sein, um eine individuelle Anpassung des Ansprechverhaltens des Stoßdämpfers zu ermöglichen. Klimaanlagen verfügen manchmal über diese Ventile, ebenso wie einige Mechanismen im Zusammenhang mit Sanitäranwendungen.