Kontraktmärkte sind Börsen, die nach den Gesetzen und Vorschriften einer Jurisdiktion zum Handel mit Futures und Futures-Optionen befugt sind. Der Kontraktmarkt, der manchmal auch als Selbstregulierungsorganisation oder SRO bezeichnet wird, funktioniert durch den Handel mit Wertpapieren und Rohstoffen, einschließlich des Terminhandels, die in Übereinstimmung mit den mit der Börse verbundenen Konformitätsregeln sowie den allgemeineren Gesetzen und Vorschriften der die regierende Nation, in der der Austausch stattfindet.
In einigen Fällen wird ein Vertragsmarkt als designierte Börse bezeichnet. Dies ist der Fall, wenn sich der Kontraktmarkt auf eine bestimmte Art von Handelsaktivität oder Rohstoff konzentriert. Ein gutes Beispiel für eine designierte Börse ist die Chicago Mercantile Exchange.
Manchmal bezieht sich der Begriff „Kontraktmarkt“ nicht auf eine Handelsbörse, sondern auf einen tatsächlichen Rohstoff, der an einer Börse gehandelt wird. Diese Art der Verwendung findet sich besonders häufig bei Rohstoffen wie Sojabohnen, Schweinebäuchen oder Mais. Sojabohnen würden in diesem Zusammenhang als Kontraktmarkt bezeichnet, da der Terminhandel mit Sojabohnen sehr verbreitet ist.
Wie bei jeder Art des Wertpapierhandels unterliegt ein Vertragsmarkt den geltenden Finanzgesetzen und -verfahren, die von der Gerichtsbarkeit des Wohnsitzes auferlegt werden. Neben diesen Gesetzen erlegt ein Kontraktmarkt in der Regel zusätzliche Vorschriften auf, die dazu dienen, die Einhaltung lokaler Gesetze zu unterstützen und alle Personen zu schützen, die den Handel mit Futures auf der Marktplattform betreiben. Diese Sicherheitsvorkehrungen sorgen für Stabilität des Marktes und schützen Anleger vor Investitionsgeschäften, die möglicherweise ein Risiko darstellen könnten, das nach den Gesetzen des Landes nicht als angemessen erachtet wird.
Im Allgemeinen sollte sich jeder Anleger, der Futures an einem bestimmten Kontraktmarkt handeln möchte, die Zeit nehmen, so viel wie möglich über den Markt und die am Markt gehandelten Rohstoffe zu erfahren. Dazu gehört das Verständnis der geltenden Bundesgesetze sowie der Beteiligungsbestimmungen des jeweiligen Vertragsmarktes. Auf diese Weise kann der Anleger mit dem Umfeld des Kontraktmarkts fundierte Entscheidungen über den Handel mit Terminkontrakten treffen.