Schädlinge gehören zu den häufigsten Ernteproblemen und können in verschiedenen Formen auftreten. Insekten sind die häufigsten und zerstörerischsten, aber auch Säugetiere wie Mäuse und Waschbären gelten in einigen Gebieten als Pflanzenschädlinge. Vögel sind ein weiteres Beispiel für einen Pflanzenschädling, da sie Pflanzen durch den Verzehr von Samen und Früchten sowie durch die Jagd nach in den Pflanzen versteckten Insekten schädigen können.
Nutzpflanzen sind solche Pflanzen, die speziell für den menschlichen Verzehr oder eine andere Verwendung angebaut werden. Als Pflanzenschädling wird jede Art von Kreatur angesehen, die eine Nutzpflanze schädigen kann. Einige dieser Schädlinge können sogar innerhalb kürzester Zeit ganze Felder mit Nutzpflanzen zerstören.
Insekten sind oft auf den Blättern, Stängeln und Blüten der Pflanzen zu finden. Viele Insekten fressen auch das Obst oder Gemüse von Nutzpflanzen, aber einige dieser Pflanzenschädlinge können die Pflanzen zerstören, bevor sie überhaupt in der Lage sind, Obst oder Gemüse zu produzieren. Einige Insekten fressen fast jede Art von Pflanzen, während andere nur bestimmte Pflanzen fressen; Kohlwürmer zum Beispiel kommen oft nur in Kohlpflanzen und anderen Kohlpflanzen wie Brokkoli und Senfpflanzen vor.
Um Insekten auf Nutzpflanzen zu bekämpfen, verwenden viele Gärtner und Landwirte chemische Pestizide. Viele Pestizide sind jedoch auch giftig, und einige Studien haben gezeigt, dass diese Substanzen bereits in sehr kleinen Mengen gefährlich sein können. Andere Gärtner und Landwirte verwenden sicherere biologische Methoden, um diese Pflanzenschädlinge loszuwerden.
Mehrere verschiedene Tiere können auch Pflanzenschädlinge sein. Mäuse sind zum Beispiel häufig auf Maisfeldern anzutreffen, wo sie sowohl Maisstängel als auch Maiskolben kauen. Um Mäuse loszuwerden, können Bauern sie entweder fangen oder vergiften. Größere Säugetiere wie Waschbären und Kaninchen können auch in vielen ländlichen und städtischen Gemüsegärten Schädlinge sein.
Vögel können auch bei einigen Pflanzenarten großen Schaden anrichten. Beeren und Samen sind im Allgemeinen in der Nahrung vieler Vögel enthalten, einschließlich Krähen, und Sonnenblumenbauern werden besonders von Samen fressenden Vögeln geplagt. Vogelscheuchen sind manchmal effektiv, um Pflanzenschädlinge wie Krähen loszuwerden, aber viele Vögel lassen sich von diesen stationären Objekten nicht verscheuchen. Stattdessen hängen die meisten Landwirte Kuchenformen oder CDs an Schnüren, da glänzende, sich bewegende Objekte im Allgemeinen wirksamer sind, um Vögel abzuschrecken.