Ein Wechselventil ist ein Sanitärgerät, das es zwei getrennten Flüssigkeitseingängen ermöglicht, zu einem einzigen Ausgang zu fließen. Diese Ventile können verwendet werden, um zwei separate Materialien in einem Herstellungs- oder Industrieprozess zu mischen oder zwischen diesen zu wechseln. Ein Wechselventil kann auch verwendet werden, um in einer Notfallsituation Backup-Flüssigkeiten zuzuführen, wenn die erste Eingangsquelle ausfällt. Während Wechselventile oft Flüssigkeiten transportieren, werden sie am häufigsten mit Hydraulikflüssigkeit oder Druckluft in einem pneumatischen System verwendet.
Jedes Wechselventil besteht aus einem Quadrat oder Rechteck mit zwei Eingängen und einem Ausgang. Im Normalbetrieb sperrt das Ventil einen dieser Eingänge, damit von dieser Stelle keine Flüssigkeit oder Luft in das Ventil gelangen kann. In diesem Szenario können Materialien vom anderen Eingang frei in das Ventil eintreten und durch den Ausgang austreten. Bei Ausfall oder Blockierung des ersten Eingangs verdrängen Druckänderungen im Ventil ein internes Shuttle, das den ersten Eingang absperrt und den zweiten öffnet. Da jeweils nur ein Einlassventil geöffnet ist, besteht kaum oder kein Risiko eines Rückflusses in die Quelle.
Verschiedene Arten von Wechselventilen können anhand ihrer internen Mechanismen identifiziert werden. Die gebräuchlichsten Einheiten verfügen über einen zylindrischen Kolben oder Shuttle, der zurückgleitet und zum Schließen eines der Eingänge erzwingt. Andere Modelle können einen Kolben oder eine Kugel verwenden, die mit Federkraft betrieben werden. Egal welches dieser Geräte zum Einsatz kommt, der Stößel bzw. Kolben muss genau in das Shuttle passen, um den Eingang vollständig zu blockieren.
Käufer müssen bei der Auswahl eines Wechselventils eine Reihe zusätzlicher Faktoren berücksichtigen, um sicherzustellen, dass das Ventil wie vorgesehen funktioniert. Die Gesamtgröße des Ventils, einschließlich Ein- und Ausgänge, muss in den verfügbaren Platz für jede Anwendung passen. Installateure sollten auch die Druck- und Temperatureigenschaften jedes Ventils bestimmen, um zu bestätigen, dass sie die Anforderungen des Projekts erfüllen. Es ist auch hilfreich, verschiedene Arten von Eingangs- und Ausgangsarmaturen zu vergleichen, um eine zu finden, die mit denen kompatibel ist, die in dem umgebenden Sanitärsystem verwendet werden.
Das Wechselventil findet sich in einer Vielzahl von Anwendungen, einschließlich Automobil- und Fertigungsanlagen. In einem Pkw oder Lkw steuert ein Wechselventil die Flüssigkeit im Servobrems- oder Getriebesystem. Sollte dieses System ausfallen, liefert das Wechselventil automatisch Flüssigkeit von einer sekundären Quelle, um einen sicheren Betrieb aufrechtzuerhalten. Diese Ventile können in gleicher Weise in großen Geräten oder Maschinen eingesetzt werden, wo sie oft als Teil eines Notbremssystems dienen.