Das Wernicke-Korsakow-Syndrom ist eine relativ seltene Erkrankung, die das Gehirn betrifft und Gedächtnisprobleme, Verwirrung und Muskelschwäche verursacht. Sie lässt sich in zwei Phasen unterteilen: die Wernicke-Enzephalopathie und die Korsakow-Psychose. Obwohl die Erkrankung als Ganzes normalerweise mit einem Mangel an Thiamin oder B1 aufgrund von Alkoholismus verbunden ist, kann sie auch mit anderen Erkrankungen wie Krebs, AIDS und hohen Schilddrüsenwerten zusammenhängen. Es ist in der medizinischen Fachwelt auch als zerebrale Beriberi oder alkoholische Enzephalopathie und in der nichtmedizinischen Fachwelt als nasses Gehirn bekannt. Diese Störung betrifft typischerweise Personen über 40 Jahre, und Menschen mit Wernicke-Korsakow-Syndrom haben selbst nach einer Behandlung nur geringe Chancen auf eine vollständige Genesung.
Normalerweise erleben Menschen mit Wernicke-Korsakow-Syndrom nicht beide Phasen der Erkrankung gleichzeitig. In den meisten Fällen entwickelt eine Person zuerst eine Wernicke-Enzephalopathie. Forscher haben festgestellt, dass in dieser Phase der Erkrankung der Hypothalamus und der Thalamus des Gehirns geschädigt werden. Infolgedessen kann die Person Anzeichen von Gedächtnisproblemen oder Verwirrung zeigen. Darüber hinaus kann die Person Schwierigkeiten haben, in eine bestimmte Richtung zu schauen, da die Augenmuskeln, die solche Bewegungen steuern, möglicherweise gelähmt sind.
Die zweite Phase des Wernicke-Korsakoff-Syndroms, die Korsakoff-Psychose, weist eine völlig andere Symptomatik auf als die erste Phase. Beispielsweise kann ein Betroffener möglicherweise keine neuen Erinnerungen mehr bilden, obwohl die Erinnerungen vor Krankheitsbeginn sehr klar sein können. Darüber hinaus kann die betroffene Person sich wiederholende Aussagen verwenden. Sie kann auch versehentlich versuchen, Geschichten zu schreiben, um die Teile ihres Gedächtnisses auszufüllen, die sie verloren hat.
Obwohl jede Phase des Wernicke-Korsakow-Syndroms als separate Krankheit angesehen werden kann, werden sie normalerweise in einen Topf geworfen. Folglich gibt es einige allgemeine Symptome, die auf das Wernicke-Korsakow-Syndrom als Ganzes übertragen werden können. Zum Beispiel sind viele Menschen apathisch oder gleichgültig gegenüber den Menschen und Ereignissen um sie herum, und sie drücken ihre Emotionen selten aus. Außerdem verlieren die meisten Betroffenen die Fähigkeit zur Spontaneität.
Das Wernicke-Korsakow-Syndrom kann teilweise rückgängig gemacht werden, wenn es frühzeitig diagnostiziert wird. Für den Anfang, wenn die Person Alkoholiker ist, muss sie mit dem Trinken aufhören. Dann kann die betroffene Person entweder durch eine Injektion oder über eine Pille mit Thiamin ergänzt werden. Der Person kann geraten werden, auch thiaminreiche Lebensmittel wie Erbsen, angereichertes Getreide und Schweinefleisch zu essen. Darüber hinaus können einige Alzheimer-Medikamente empfohlen werden, um einen gewissen Gedächtnisverlust wiederherzustellen.