Ein Wertaufbewahrungsmittel ist etwas, das gehandelt werden kann und auch im Laufe der Zeit seinen Wert behält. Währungen sind ein Beispiel, denn solange eine Währung stabil ist, kann sie problemlos gegen Waren und Dienstleistungen getauscht werden, und die Menschen können sie auch halten und sich darauf verlassen, dass sie ihren Wert behält. Während der Wert im Laufe der Zeit als Reaktion auf sich ändernde Marktbedingungen und andere Faktoren schwanken kann, würden nur extreme Bedingungen einen vollständigen Wertverlust verursachen.
Währung ist nicht das einzige, was als Wertaufbewahrungsmittel verwendet werden kann. Auf diese Weise können Immobilien, Edelmetalle, Edelsteine und ähnliche Vermögenswerte verwendet werden. In all diesen Fällen können die Personen diese Gegenstände umtauschen und für unterschiedliche Zeiträume aufbewahren. Der Wert kann sogar in der Lagerung steigen, und manchmal kann man strategisch mit dem Ziel einer Wertsteigerung gehalten werden, wie es bei einigen Leuten der Fall ist, die Goldvorkommen halten.
Das Konzept ist ein wichtiger Aspekt vieler Volkswirtschaften. Es ermöglicht den Menschen, sich an einer Vielzahl von Aktivitäten zu beteiligen, weil sie sich auf den Austausch von Gegenständen verlassen können, die nicht nur sofort, sondern auch in Zukunft nützlich sind. Zum Beispiel arbeiten Menschen gegen Geld, das als Wertaufbewahrungsmittel fungiert, im Gegensatz zu Dingen wie Lebensmitteln, die sofort verwendet werden müssen oder ihren Wert verlieren.
Langfristige wirtschaftliche Aktivitäten beruhen auf dem Austausch von Gegenständen, die sowohl einen unmittelbaren als auch einen langfristigen Wert haben. Dies ermöglicht es Volkswirtschaften, im Laufe der Zeit zu expandieren und sich zu entwickeln sowie voranzukommen. Das Aufbewahren und Abrufen von Wertgegenständen liegt vielen komplexen Aktivitäten zugrunde, wie dem Handel an der Börse, bei dem Menschen Geld und Aktien in der Gewissheit tauschen, dass beides behalten und später zum Verkauf oder zur Übertragung wieder abgerufen werden kann.
Bei der Verwendung als Wertaufbewahrungsmittel besteht ein Abwertungsrisiko. Wenn beispielsweise jemand Geld in einer Bank lagert und die Inflation einsetzt, verliert die gespeicherte Währung an Wert. Für diejenigen, die die Inflation überstehen können, kann der Wert im Laufe der Zeit wiederhergestellt werden, wenn sich die Wirtschaft stabilisiert. Wer das nicht kann, kann am Ende die Verlierer sein. Ebenso können Dinge wie Immobilien als Reaktion auf einen sich ändernden Markt an Wert verlieren.