Placoderms sind eine ausgestorbene Klasse von gepanzerten Fischen, die ersten bekannten Tiere jeglicher Art, die echte Kiefer entwickelt haben. Placoderms entwickelten sich in der Silurzeit vor etwa 425 Millionen Jahren aus agnathanischen (kieferlosen) Fischen. Dies ist ungefähr zur gleichen Zeit, als bekannt ist, dass sich die ersten Landtiere, wie Tausendfüßler, auf das Land gewagt haben.
Placoderms (Klasse Placodermi), die im mittleren Silur oder möglicherweise früher diversifiziert wurden, ein früher Pionier der Wirbeltierentwicklung, die unmittelbar danach mit der Devon-Zeit fortgesetzt wurde, die eine so große Fischdiversifizierung aufwies, die als „Das Zeitalter der Fische“ bezeichnet wird. Leider sind keine vollständigen Placoderm-Fossilien bekannt – die Arten wurden anhand von Fragmenten ihrer Körperpanzerung beschrieben, die erhalten bleiben, wenn der Körper der Fische nach dem Tod auseinanderbricht.
Das charakteristische Merkmal von Placoderms ist eine Schicht segmentierter Panzerung über Kopf und Brustkorb. Je nach Art war der Rest des Körpers schuppig oder nackt. Anstelle von echten Zähnen mahlen Placoderms ihre Nahrung mit geschärften Knochenspitzen, die aus dem Kopf herausragen. Diese Fütterungsmethode ist ein klares evolutionäres Zwischenprodukt zwischen kieferlosen Fischen und den hochangepassten gezahnten Kiefern moderner Fischgruppen.
Placoderms reichten in der Größe von wenigen Zoll bis zum riesigen 6 m (20 ft) großen Dunkleosteus telleri, der vor etwa 360 – 415 Millionen Jahren lebte und eine Tonne wog. Dunkleosteus gilt als erster Wirbeltier-Superräuber und übernahm wahrscheinlich einige Segmente der evolutionären Nische, die zuvor nur von großen räuberischen Wirbellosen wie Seeskorpionen besetzt war. Diese Tiere demonstrierten die Fähigkeit von Mitgliedern des Stammes Chordata (Wirbeltiere), die Nische der Spitzenräuber zu besetzen, die sie für den Rest der Geschichte dominieren würden. Es wird angenommen, dass Dunkleosteus eine Bisskraft hatte, die der der stärksten Beißer der Geschichte ähnlich war, wie den modernen Krokodilen von Tyrannosaurus rex.
Placoderms waren auch die ersten Tiere, die die Befruchtung von Eizellen internalisierten, was zu den ersten Lebendgeburten in der Evolutionsgeschichte führte. Sie starben beim Aussterben des späten Devon, das auch praktisch alle kieferlosen Fische sowie zahlreiche andere Arten auslöschte.