Ein Windkegel ist ein Gerät, das eine visuelle Anzeige der Windrichtung und der relativen Windgeschwindigkeit liefert. Diese Geräte werden auf Flughäfen installiert, um Piloten über die Bedingungen am Boden zu informieren, damit sie bei der Landung entsprechende Vorkehrungen treffen können. Darüber hinaus können Windkegel entlang von Starkwindbereichen einer Autobahn platziert werden, um die Fahrer bei starkem Wind zu warnen, und sie können in Einrichtungen wie Chemiefabriken und Raffinerien verwendet werden, bei denen es wichtig sein kann, über Windrichtung und -geschwindigkeit Bescheid zu wissen.
Der Windkegel besteht aus einem Rohr aus leichtem Gewebe, das an einer Stange montiert ist. Das Rohr ist rund um den Stock frei schwenkbar, sodass es sich bei Windrichtungsänderungen bewegen kann. Eine leichte Brise hebt den Schlauch an und füllt ihn teilweise mit Luft, wodurch er aus der Stange herausragt, während das Ende des Schlauchs nach unten hängt. Wenn der Wind zunimmt, füllt sich der nach unten hängende Teil der Röhre nach und nach und dehnt sich immer mehr aus. Bei starkem Wind wird der gesamte Windkegel im 90-Grad-Winkel vom Mast vollständig ausgefahren.
Auch als Windsack bekannt, ist ein Windkegel normalerweise hell, sodass er gut sichtbar ist. Ein beleuchteter Windkegel kann nachts auf Flughäfen verwendet werden, auf denen Piloten Nachtlandungen durchführen. Mehrere Windkegel werden um eine Anlage herum verstreut, damit die Leute bei der Landung leicht Informationen über Windrichtung und Windgeschwindigkeit sammeln können.
Das Ablesen einer Windkegel ist relativ einfach. Der Wind kommt aus der entgegengesetzten Richtung, in die der Windkegel zeigt. Wenn ein Windkegel beispielsweise genau nach Osten zeigt, bedeutet dies, dass der Wind aus Westen kommt. Wenn der Windkegel teilweise ausgefahren ist, bedeutet dies, dass die Luftgeschwindigkeit relativ gering ist. Je länger der Kegel, desto höher der Wind. Viele Zapfen sind mit Ringen markiert, so dass man deutlich sehen kann, wie weit der Zapfen zu einem bestimmten Zeitpunkt ausgefahren ist.
Windkegel, die nach den Standards der Federal Aviation Administration (FAA) hergestellt werden, werden bei Winden, die 17 Meilen pro Stunde (28 Kilometer pro Stunde oder 15 Knoten) überschreiten, vollständig ausgefahren. Manche Leute verwenden ein Anemometer, ein Gerät, das die Windgeschwindigkeit misst, um Messungen vorzunehmen, wenn sich die Windkegel in verschiedenen Ausdehnungsstadien befinden, um zu erfahren, welcher Geschwindigkeit jede Stufe entspricht.