Der Begriff Brigg hat zwei Definitionen in der nautischen Sprache. In der ersten Bedeutung bezieht sich Brigg auf ein zweimastiges Segelschiff mit Rahmasten. Die zweite Definition des Begriffs bezieht sich auf ein Militärgefängnis unter der Gerichtsbarkeit der US Navy (USN), der US Coast Guard (USCG) oder des US Marine Corps (USMC). Die beiden Definitionen sind insofern miteinander verbunden, als die Verwendung des Wortes Brigg zur Beschreibung eines Militärgefängnisses auf die Verwendung eines Brigg-Segelschiffs als Gefängnisschiff zurückgeht.
Dieses Segelschiff unterscheidet sich leicht von anderen Schiffen durch das Vorhandensein von zwei Masten und einer einzigartigen Takelage. Andere vergleichbar große Segelschiffe haben typischerweise ein Dreimastsystem. Das Brigantine-Segelschiff ist ein verwandtes Schiff, aber die Takelage der Brigantine unterscheidet sich von der doppelten Kantmasten von Briggs. Die Brigg verwendet mehrere kleinere Segel, während die Brigantine einen Vierkantmast am Vordermast und eine Dreiecksrigg am Hauptmast verwendet.
Die doppelte Kantmast-Rakete dieser Segelschiffe gibt ihnen gewisse Vorteile gegenüber den Brigantine-Schiffen. Der Einsatz zahlreicher Segel sorgt für schnellere Reaktionszeiten, um ein besseres Handling zu ermöglichen. Aufgrund der geringeren Segelgröße kann die Takelage der Brigg von einer viel kleineren Crew als der der Brigantine gehandhabt werden. Das typische Schiff kann effektiv mit einer Besatzung von 12 bis 16 Mitgliedern operieren. Trotz der geringeren Besatzungsgröße im Vergleich zu anderen Schiffen gilt die Besatzung der Brigg jedoch als groß für die Größe des Schiffes.
Als einzigartig gestaltetes Schiff ist dieses Schiff sowohl zum Segeln als auch zum Rudern konzipiert. Dieses Design machte das Schiff für militärische Gefängnisoperationen sehr nützlich, da Gefangene gezwungen werden konnten, beim Rudern des Schiffes zu arbeiten. Es machte diese Schiffe auch zu einem nützlichen Teil der Frachtschifffahrtsindustrie, da Händler die Schiffe an Orte manövrieren konnten, die traditionelle Segelschiffe nicht effektiv erreichen konnten.
Im militärischen Einsatz wurden diese Schiffe manchmal als Kriegsschiffe ausgestattet. Briggs trugen manchmal zwischen 10 und 18 Geschütze, was sie zu einem tödlichen Gegner gegen größere Segelrigs machte, die die kleineren Boote nicht ausmanövrieren konnten. Aufgrund der präzisen Handhabung und Geschwindigkeit des Schiffes war die Brigg bei Piraten außerhalb Amerikas und der Karibik beliebt. Diese Schiffe wurden bis Mitte des 1800. Jahrhunderts weiterhin in Militär- und Frachtoperationen eingesetzt, als Gaffelsegelschiffe und dampfbetriebene Boote begannen, die Schiffe zu ersetzen.