Melanom ist eine schwere Art von Hautkrebs, und einer der ungewöhnlichen Orte, an denen er entstehen kann, ist die Haut unter dem Zehennagel. Am häufigsten bei Menschen mit dunkler Haut kann das Zehennagelmelanom jeden Nagel am Fuß betreffen. Anzeichen dafür, dass ein Zehennagel von einem Melanom betroffen ist, sind ein dunkler Fleck oder Streifen auf dem Nagel oder ein ungefärbtes Wachstum unter dem Nagel.
Gesunde Haut enthält Melanozytenzellen, die eine Substanz namens Melanin produzieren, die für die unterschiedlichen Hauttöne verschiedener Menschenrassen verantwortlich ist. Es ist ein Pigment, was bedeutet, dass es einem Gewebe Farbe verleiht, in diesem Fall eine braune Farbe. Sonnenexposition bei blasseren Menschen führt zu einer erhöhten Melaninproduktion, die die Haut als Abwehr gegen ultraviolette Schäden durch die Sonnenstrahlen verdunkelt. Wenn dieser Abwehrmechanismus beschädigt wird, vielleicht durch übermäßige Sonneneinstrahlung, wachsen die Melanozyten, die von den Melaninspeichern dunkel sind, außer Kontrolle.
Drei verschiedene Krebsarten können ein Zehennagelmelanom verursachen. Am häufigsten handelt es sich um ein akralentiginöses Melanom, aber auch noduläre Melanome oder desmoplastische Melanome können verantwortlich sein. Was auch immer die genaue Ursache ist, jeder Krebs, der in den Nägeln auftritt, wird als subunguales Melanom bezeichnet. Im Grunde handelt es sich um eine Überwucherung von Melanozyten in den Geweben rund um den Nagel.
Menschen mit dieser Erkrankung können eine abnormale Färbung ihres Zehennagels bemerken. Häufig erscheint ein dunkler Fleck auf dem Nagel, der braun, schwarz oder lila sein kann. Der Krebs kann identisch mit Schäden aussehen, die durch eine Verletzung des Nagels verursacht werden, so dass eine Person mit ihm die Bedeutung der Nagelfärbung möglicherweise nicht sofort erkennt. Oft erscheint die dunkle Färbung als Streifen, der sich vertikal über den Nagel erstrecken kann.
Das Zehennagelmelanom beinhaltet nicht immer farbige Nagelflecken, und oft tritt der Zustand einfach als Klumpen unter dem Nagel auf. Das Wachstum der Melanozyten kann den Nagel spalten oder von der darunter liegenden Haut abheben. Im Allgemeinen verursacht der Krebs keine Schmerzen im Zehennagelbereich, aber die Zellen können bluten oder weinen.
Da der Zehennagel, der am stärksten vom Zehennagelmelanom betroffen ist, der große Zeh ist, glauben Wissenschaftler, dass ein physisches Trauma des Nagels das Risiko für die Entwicklung dieser Art von Melanom erhöhen kann. Mögliche Behandlungsoptionen sind die operative Entfernung des Krebses, die Amputation des Zehs oder eine Chemotherapie. Das Zehennagelmelanom tritt bei hellhäutigen Menschen relativ selten auf, ist jedoch für bis zu die Hälfte der Melanomfälle bei Menschen afrikanischer oder asiatischer Abstammung verantwortlich. Die Todesursache des berühmten Musikers Bob Marley war ein Melanom, das im Zehennagel begann.