Flexibler Kraftstoff wird auch als E-85-Kraftstoff bezeichnet. Der E-85 ist eine Mischung aus 85 Prozent Methanol und 15 Prozent Benzin. Die Zugabe von Benzin in das Gemisch fügt dem Kraftstoff ein Schmiermittel hinzu, das die Verschlechterung der Gummikomponenten im Kraftstoffsystem sowie die Korrosion der Metallkomponenten verhindert. Alkohol oder Methanol, das in flexiblen Kraftstoffen verwendet wird, erzeugen weniger Treibhausgase und schädliche Emissionen als Benzin allein, daher wird der E-85 als sauberere Lösung für den Antrieb von Autos angesehen. Neue Fahrzeuge, die für den Betrieb mit flexiblem Kraftstoff ausgestattet sind, haben normalerweise grüne Tankdeckel und spezielle Plaketten, um die beliebte Option zu identifizieren.
In den meisten Gebieten der Vereinigten Staaten ist flexibler Kraftstoff weniger teuer als normales bleifreies Benzin, was die Wahl des Kraftstoffs zu einer praktikablen Wahl macht. Der Nachteil dieser Entscheidung liegt in der Tatsache, dass ein Fahrzeug flexibleren Kraftstoff verbrennt, um die gleiche Entfernung zurückzulegen, die normales Benzin mit dem Fahrzeug zurücklegt. Dies entspricht den relativ gleichen Kosten und oft höheren Kosten für die Verwendung von flexiblem Kraftstoff anstelle von Benzin. Dies ist normalerweise kein großes Problem für diejenigen, die einen sauberer verbrennenden Brennstoff verwenden möchten; für Fahrer, die nur beim Sprit sparen möchten, ist dies jedoch oft keine beliebte Wahl.
Flexibler Kraftstoff kann nicht in einem Fahrzeug verwendet werden, das nicht speziell für die Verbrennung des Ethanolgemischs ausgelegt ist. Dies liegt zum Teil an der Anforderung des Kraftstoffsystems, mehr von dem E-85 bereitzustellen, als es mit Benzin liefern soll. Der vielleicht wichtigste Grund, warum der Kraftstoff für Fahrzeuge mit nicht flexiblem Kraftstoff schädlich ist, ist die Tendenz des Methanols, die Gummikomponenten zu zersetzen. Der Kraftstoff macht das Kraftstoffsystem von nicht ausgestatteten Fahrzeugen in kürzester Zeit funktionsunfähig. Der Bordcomputer des Fahrzeugs muss auch so programmiert werden, dass er den Zündzeitpunkt des Motors an die Verwendung des flexiblen Kraftstoffs anpasst.
Die Reinigung der Luft und die Verlangsamung der Freisetzung von Treibhausgasen in die Atmosphäre ist das Ziel alternativer Kraftstoffe für Fahrzeuge. Durch die Senkung der Auspuffemissionen und die Wahlmöglichkeit für die Verbraucher beginnen die Automobilhersteller, eine proaktive Haltung gegen die Umweltverschmutzung einzunehmen. Das nächste Hindernis, das es zu überwinden gilt, ist, dass es mehr Anbieter für den Kraftstoff gibt. Der Verfügbarkeitsfaktor kann Verbraucher davon abhalten, Flex-Fuel-Fahrzeuge zu akzeptieren, da Tankstellen, die Flex-Fuel anbieten, in den meisten Gebieten nicht reichlich vorhanden sind.