Eine Zwischenprüfung ist eine Art von Prüfungsstrategie, die normalerweise irgendwann im laufenden Geschäftsjahr angewendet wird. Diese Art der Prüfung ermöglicht es, nach Abschluss des Geschäftsjahres zumindest einen Teil der Aufgaben zu erfüllen, die mit der Vorbereitung einer Abschlussprüfung verbunden sind. Der Vorteil dieser Vorgehensweise besteht darin, dass Aktionären und anderen interessierten Kreisen die Abschlussprüfungsdaten früher zur Verfügung gestellt werden können, als wenn die Abschlussprüfung nach Abschluss des Geschäftsjahres begonnen würde.
Wie jede Art von Prüfungsaufgabe beinhaltet eine Zwischenprüfung eine genaue Prüfung der Finanzunterlagen. Die Standards für die Zwischenprüfung sind dieselben, die zur Durchführung jeder Art von Buchführung oder Bestandsprüfung verwendet werden, und müssen allen Richtlinien und Verfahren entsprechen, die Teil des Abschlussprüfungsprozesses sind. Dies ist erforderlich, da die während der Zwischenprüfung erhobenen und analysierten Daten einen direkten Einfluss auf das Ergebnis dieser Jahresabschlussprüfung haben.
Während ein fortlaufendes Audit und ein Zwischenaudit manchmal verwechselt werden, unterscheiden sich die beiden Ansätze tatsächlich sehr. Eine kontinuierliche Prüfung liefert in der Regel Prüfungsinformationen, die bis zu einem bestimmten Datum innerhalb des Geschäftsjahres genau sind. Beispielsweise kann monatlich ein kontinuierliches Audit durchgeführt werden, wobei jedes neue Audit die Änderungen aufzeigt, die seit dem letzten Auditzeitraum aufgetreten sind.
Dagegen erstreckt sich eine Zwischenprüfung in der Regel über einen längeren Zeitraum und soll eine beschleunigte Durchführung einer Abschlussprüfung ermöglichen. Nicht selten erstreckt sich diese Art der Prüfung auf die ersten drei Quartale des Geschäftsjahres, so dass bei der Auswertung des vierten Quartals eine Reihe von Prüfungsaufgaben ohne Wiederholungsbedarf erledigt werden können. Das Endergebnis ist, dass ein Großteil der Arbeit für die Abschlussprüfung vor dem Ende des Geschäftsjahres abgeschlossen ist und die Aufgabe, diese Prüfung zum Jahreswechsel abzuschließen, viel weniger entmutigend ist.
In der Regel führt eine Zwischenprüfung nicht zur Veröffentlichung formeller Berichte, die den Anlegern oder der Öffentlichkeit weit verbreitet sind. Die leitenden Angestellten und das Management des Unternehmens werden normalerweise über die Ergebnisse der Prüfung informiert, da die Daten darauf hindeuten können, dass bestimmte Fragen in Bezug auf Lagerbestände, Berichterstattungsverfahren oder andere Aspekte, die sich auf die Lagerbestände auswirken, behandelt werden müssen. Formale Berichte werden erst freigegeben, wenn die Abschlussprüfung abgeschlossen ist und die Abschlussprüfer bereit sind, ihre endgültigen Stellungnahmen zum Status der Rechnungslegungsprozesse des Unternehmens und der Nachverfolgungsmechanismen, die es ermöglichen, jede Finanztransaktion zu dokumentieren, abzugeben.
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