Es gibt viele Möglichkeiten, die Auswirkungen einer Rezession auf ein Land zu bewerten. Einige behaupten, dass die Auswirkungen wahrscheinlich gering sind, da die Dauer einer Rezession kürzer ist als die einer Depression. Diese Behauptung ist umstritten, und einige meinen, dass eine Rezession, die normalerweise als ein Rückgang des Bruttoinlandsprodukts um nicht mehr als 10 % für mindestens zwei aufeinanderfolgende Quartale eines Jahres definiert wird und weniger dramatisch ist als die Umstände einer Depression, hat immer noch weitreichende Auswirkungen. Die Erholung von einer Rezession bedeutet nicht, dass sich alle Unternehmen, Regierungen oder Einzelpersonen erholen, und manchmal führen die Interventionen, die die Erholung stimulieren, zu unerwünschten Folgen.
Die unmittelbaren Auswirkungen einer Rezession sind auf mehreren Ebenen spürbar. Sie kann die durchschnittlichen Ausgaben und/oder Luxusausgaben beeinflussen und die Immobilienpreise erhöhen oder senken. Die Gehälter der Arbeiter sinken in der Regel, und einige Arbeitsplätze gehen dauerhaft verloren. Ökonomen haben festgestellt, dass auch während der Erholung des Landes bestimmte Ausgabenbereiche instabil bleiben können und es zu Instabilität auf dem Markt mit plötzlichen Spitzen oder Einbrüchen bei Aktienwerten und anderen Investitionen kommt.
Regierungen sind oft direkt daran beteiligt, die Auswirkungen einer Rezession auf ein Land zu minimieren. Sie können Kredite aufnehmen, um Märkte zu stützen oder geschädigten Menschen oder Unternehmen mehr Hilfe zu bieten. Diese Kreditaufnahme kann zukünftige Kürzungen wichtiger Programme bedeuten oder könnte dann in die Verantwortung der Steuerzahler fallen. Die Kreditaufnahme verursacht schließlich Kosten für das Land, die Regierung und die Bevölkerung.
Dieses letzte Beispiel wird als „Narbenbildung“ bezeichnet, und Experten erkennen zunehmend, dass dies zusammen mit den Kosten, die schließlich bezahlt werden müssen, manchmal weit in der Zukunft, wichtige Auswirkungen einer Rezession sind. Einige Finanzexperten haben die langfristigen Auswirkungen der Rezession auf die Bildung diskutiert, von der Vorschule bis zur Universität, wo erzwungene Kürzungen die Bildungschancen für andere ein Leben lang minimieren. Diese können in Form von Kürzungen der Schulen oder Kürzungen des Zugangs zu Programmen erfolgen, aber auch, weil Personen mit weniger Geld nicht in gleichem Maße in die Bildung ihrer Kinder investieren können.
Allein am Beispiel der Bildung lässt sich leicht erkennen, wie eine Rezession ein Land nachhaltig beeinflussen kann. Weniger Bildungschancen bedeuten weniger Chancen, in gut bezahlte Berufsfelder einzusteigen, was bedeutet, dass manche Menschen lebenslang in der unteren Mittelschicht bleiben. Dies kann dann den Staat mit einer höheren Nachfrage nach Sozialleistungen belasten, was dazu führen kann, dass der Staat zusätzliche Mittel aufnehmen oder Entscheidungen treffen muss, um die Bedürfnisse eines Querschnitts der Gesellschaft zu ignorieren, was das Problem verschlimmert. Ein solches Beispiel deutet darauf hin, dass die Auswirkungen weit über eine aktuelle Rezession hinaus andauern und sich über mehrere Generationen erstrecken können.
Kurzfristig sind die Auswirkungen einer Rezession auf ein Land in der Regel Änderungen der Preise für Waren und Dienstleistungen, die steigen oder fallen können. Weniger Arbeitsplätze ist ein weiteres gemeinsames Element. Marktstabilität, Unternehmen, die an Geld festhalten, anstatt es zu investieren, und die meisten Menschen und Branchen, die weniger ausgeben müssen, können dies sein. Obwohl sich diese Eigenschaften im Laufe der Zeit verbessern können, kann ein Land langfristig von seinen Rückschlägen gezeichnet sein. Für einige ändern sich Leben und Möglichkeiten dramatisch, und sogar politische und wirtschaftliche Schwerpunkte verschieben sich, um sich an neue Dynamiken anzupassen.