Die General Electric Company, allgemein einfach als GE abgekürzt, ist ein großer Technologiekonzern mit Sitz in den Vereinigten Staaten. Sie wurde 1878 in Menlo Park, New Jersey, von Thomas Edison, dem Erfinder der Glühbirne, gegründet. Es hat sich zu einem der mächtigsten und dynamischsten Unternehmen der Welt entwickelt und war 2008 das zehntgrößte Unternehmen der Welt in Bezug auf die Marktkapitalisierung. Es wird von vielen als das erfolgreichste Konglomerat angesehen und war ein Konglomerat, lange bevor die Praxis in den 1960er Jahren alltäglich wurde.
Thomas Edison wird weithin als Genie gefeiert, sowohl als Erfinder als auch als Geschäftsmann, und seine Vision legte den Grundstein für General Electric. 1876 eröffnete er seine erste richtige Werkstatt in Menlo Park, wo er sich daran machte, die Möglichkeiten vieler verschiedener Erfindungen zu erkunden, die er auf der diesjährigen Centennial Exposition in Philadelphia gesehen hatte. Aus dieser Werkstatt sollte schließlich eine der wohl wichtigsten Erfindungen der Moderne hervorgehen: das elektrische Licht.
Im Jahr 1890 gründete Edison ein Unternehmen, um seine verschiedenen Geschäfte unter einem Dach zu vereinen, und nannte es die Edison General Electric Company. Zwei Jahre später fusionierte Edison mit seinem Hauptkonkurrenten, der Thomas-Houston Company, und nannten das neue Unternehmen General Electric Company. Der Umzug war weitgehend ein Versuch, ihre verschiedenen Patente zu kombinieren, um für beide Teile mehr Rentabilität zu erzielen, da sie die vielen kleineren Erfindungen, die jeder Erfinder in seinen größeren Projekten geschaffen hatte, frei verwenden konnten.
Im Laufe der Jahre ist GE weiter gewachsen und produzierte verschiedene Produkte für eine Vielzahl von Anwendungen. Viele der frühen Erfindungen Edisons bildeten das Rückgrat verschiedener Linien durch das 19. Jahrhundert, das 20. Jahrhundert und bis heute. Elektrische Beleuchtung, Stromübertragung, medizinische Ausrüstung und Transport waren Bereiche, in denen Edison Patente hielt und kleine Unternehmen gegründet hatte, und alle Bereiche, in denen dieser Mischkonzern heute große Beteiligungen hält.
Im Laufe der Jahre setzte General Electric seine Innovationen in einer Vielzahl von Bereichen fort und eröffnete Abteilungen, die sich auf alles von Kunststoffen über Flugzeuge bis hin zu elektrischen Ventilatoren spezialisierten. Anfang des 20. Jahrhunderts hatte das Unternehmen den ersten Sprechfunk der Welt, den ersten elektrischen Toaster und begann mit der Arbeit an Vakuumröhren, die den Beginn des elektronischen Zeitalters einläuten sollten. In den 1910er und 1920er Jahren setzte General Electric seine Innovationen fort, stellte mit einem Flugzeug einen neuen Höhenrekord auf, machte den Kühlschrank zu einem weit verbreiteten Begriff und baute die weltweit größte elektrische Anlage am Panamakanal.
Während der Weltwirtschaftskrise setzte GE seine Innovationen auf andere Weise fort und führte ein Verbraucherfinanzierungssystem ein, das es Verbrauchern ermöglicht, auch in schwierigen Zeiten Haushaltsgeräte zu kaufen. In der Ära des Zweiten Weltkriegs unterstützte das Unternehmen die Kriegsanstrengungen, entwickelte Innovationen in der Radartechnologie und baute das erste Strahltriebwerk. Von den 1950er Jahren bis zum neuen Jahrtausend wuchs General Electric weiter, erschloss sich Schwellenmärkte und investierte massive Ressourcen, um die Grenzen der Technologien in allen Sektoren zu erweitern.
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