Die Wirbelsäule besteht aus einer Reihe von Knochen, die Wirbel genannt werden. Jeder Knochen besteht aus einem Körper sowie einer Struktur, die als oberer Gelenkfortsatz auf seiner inneren Oberseite bezeichnet wird. Ein unterer Gelenkfortsatz befindet sich normalerweise an der Unterseite des Knochens; die Verbindung zwischen dem oberen Fortsatz eines Wirbels und dem Gelenk des darüber liegenden Knochens wird als Zygapophysealgelenk bezeichnet. Auch Z-Gelenk genannt, verbindet es normalerweise einen Wirbel mit einem anderen und führt die Bewegung der Wirbelsäulenknochen. Das Zygapophysealgelenk schützt auch die Wirbelsäule vor Bewegungen, die sie beschädigen könnten.
Am häufigsten in einer Seitenansicht der Wirbelsäule sichtbar, wird das Zygapophysealgelenk auch als Facettengelenk bezeichnet. Dieser Begriff wird jedoch häufiger dort verwendet, wo Knorpel verschiedene andere kleine Gelenke im Körper auskleidet. Ein anderer Name für die Struktur ist das Apophysengelenk. In der Lendenwirbelsäule oder der unteren Wirbelsäule kann das Zygapophysealgelenk den Rücken vor Rotation, Überbeugung sowie Scherkräften schützen. Es schränkt auch die Beugung ein und ermöglicht die Rotation der mittleren oder Brustwirbelsäule.
Die Funktionen des Z-Gelenks werden manchmal durch Verletzungen, Degeneration und Arthritis beeinträchtigt. Es kann auch verrenkt oder gebrochen werden, während eine Operation manchmal die Bewegung des Gelenks reduzieren kann. Degenerative Veränderungen des Zygapophysengelenks treten am häufigsten mit zunehmendem Alter auf und treten typischerweise aufgrund von normalem Verschleiß auf. Erkrankungen wie Arthrose können Schmerzen verursachen, die oft in anderen Körperteilen zu spüren sind, da diese Gelenke tief in der Wirbelsäule liegen und mit Wirbelsäulenmuskeln bedeckt sind. Schmerzen im Oberschenkel und Gesäß treten manchmal als Folge von Gelenkproblemen auf.
Medizinische Geräte wie Magnetresonanztomographie (MRT) und Computertomographie (CT) werden häufig verwendet, um Entzündungen des Zygapophysengelenks und andere Probleme zu diagnostizieren. Schmerzen werden manchmal durch Steroidinjektionen behandelt. Ärzte raten auch Menschen mit Z-Gelenkproblemen oft dazu, ihre Körperhaltung zu verbessern oder an einer Physiotherapie teilzunehmen.
Schmerzen im Zygapophysealgelenk können als eine Erkrankung der Bandscheiben zwischen den Wirbeln fehldiagnostiziert werden. Rückenschmerzen, die durch Arthritis des Z-Gelenks verursacht werden, können auftreten, wenn Nervenwurzeln als Folge von strukturellen Veränderungen nach Einsetzen der Erkrankung eingeklemmt werden. Genetik, wiederholte Belastung und Muskelschwäche können auch das Jochbeingelenk betreffen. Die daraus resultierenden Rückenschmerzen treten bei vielen Menschen über 65 Jahren auf, während einige Personen im Alter von 40 Jahren die Symptome eines Gelenkabbaus erfahren können.