Der Ringknorpel ist eine ringförmige Struktur, die den untersten Teil des Kehlkopfes bildet, der allgemein als Stimmkasten bekannt ist. Knorpel ist ein sehr zähes Bindegewebe, das die Gelenkenden der Knochen bedeckt und als Artikulationsfläche dient, wodurch sich die Gelenke reibungslos bewegen können. Es ist nicht so steif wie Knochen und bildet teilweise oder vollständig einige der flexiblen Strukturen des Körpers. Zu diesen Strukturen gehören das Außenohr, das Septum oder die Trennwand der Nase, die Verbindungen zwischen den Rippen und dem Brustbein und die zahlreichen hufeisenförmigen Strukturen, die der Luftröhre, besser bekannt als Luftröhre, Form, Halt und einen gewissen Schutz bieten.
Der gesamte Luftröhrenknorpel mit Ausnahme des Ringknorpels umschließt die Luftröhre vollständig und ist leicht im vorderen Bereich des Halses zu spüren. Dazu ist es in der Regel am besten, zunächst den mittleren Teil des Halses zu berühren, um den Stimmkasten zu ertasten, wo beim Sprechen starke Schwingungen der Stimmbänder zu spüren sind. Die direkt darunter liegende Struktur ist der Ringknorpel, der bei Erwachsenen zwar flexibel, aber auch starr ist. Kinder haben einen viel weniger starren Ringknorpel, der mit zunehmender Reife verhärtet.
Rettungssanitäter (EMTs) und Rettungssanitäter gehören zu den Leistungserbringern, die bei der Versorgung eines Patienten, der möglicherweise eine sogenannte endotracheale Intubation benötigt, in medizinischen Notfallsituationen für freie Atemwege und ausreichende Atmung sorgen müssen. Dies bezieht sich auf das invasive Einführen eines Tubus in die Trachea zur vollständigen Kontrolle der Atemwege und einer besseren Beatmung. Während dieses Verfahrens wird ein Rettungssanitäter oder ein Sanitäter oft einen sogenannten Krikoiddruck anwenden. Der direkte Druck auf den Ringknorpel durch Drücken mit Zeigefinger und Daumen komprimiert die Speiseröhre, die zum Magen führt und direkt hinter der Luftröhre sitzt.
Es gibt zwei Gründe, Druck auf den Ringknorpel auszuüben. Es verringert das Risiko, dass ein Patient während der Intubation erbricht, was zu lebensbedrohlichen Komplikationen wie einer Lungenentzündung führen kann. Es bringt auch die Stimmbänder in die Sicht des Arztes, der den Eingriff durchführt. Dadurch kann er die Gefahr vermeiden, den Endotrachealtubus versehentlich in die Speiseröhre des Patienten statt in die Luftröhre einzuführen. Eine Untersuchung des Atmungssystems, die grafische Bilder oder detaillierte Diagramme enthält, sollte die genaue Lage und das Aussehen des Ringknorpels zeigen.