Ein zyklisches Modell ist eine Theorie zur Erklärung der Entwicklung und Natur des Universums. Es deutet darauf hin, dass das Universum in einer Reihe von potenziell unendlichen Zyklen gefangen ist; wir leben vielleicht im ersten Universum, das jemals passiert ist, oder im 137. Universum, und es gibt keine Möglichkeit, sicher zu sein. Physiker haben verschiedene Formen des zyklischen Modells entwickelt, die Komponenten der Stringtheorie und anderer fortgeschrittener theoretischer Physik beinhalten. Je mehr Wissenschaftler über das Universum erfahren, desto mehr können sie diese Theorien testen und als Reaktion auf neue Erkenntnisse neue entwickeln.
Nach diesem Modell dehnt sich das Universum kontinuierlich aus und knirscht in einer Reihe von Zyklen wieder in sich zusammen. Statt des Urknalls erlebt es eher einen „großen Sprung“. Während sich die Materie im Universum verschiebt, kollabiert sie in sich selbst, um eine Singularität zu schaffen, die sich erneut ausdehnt, um den nächsten Zyklus auszulösen. Dies könnte potenziell unendlich geschehen, da sich die Zyklen selbst erhalten und regulieren.
Das Universum hat in einem zyklischen Modell keine festgelegten Anfangs- oder Endpunkte. Stattdessen ist es in einer Reihe von Schwingungen gefangen, die sich endlos wiederholen. Jede Schwingung kann eine andere Verteilung der Materie bewirken, wodurch eine endlose Auswahl an Universen entsteht. Menschen oder andere Lebensformen, die in verschiedenen Zyklen leben, könnten nicht auf Informationen über einen vorherigen oder zukünftigen Zyklus zugreifen. Mehrere Wissenschaftler haben eine Vielzahl von Mechanismen für das zyklische Modell postuliert und die neuesten Forschungsergebnisse als Grundlage für ihre Theorien verwendet.
Ein Vorteil dieses Ansatzes besteht darin, dass er einige Unregelmäßigkeiten mit dem Urknallmodell berücksichtigt, das einst von Forschern bevorzugt wurde. Als die Menschen mehr über das Universum erfuhren, insbesondere über das Vorhandensein von Dunkler Materie, passte die Urknalltheorie nicht mehr ganz zu den vorhandenen Beweisen. Dies ist in der Wissenschaft üblich, wo Forscher Hypothesen entwickeln, um die Welt um sie herum zu erklären, und sich anpassen, wenn mehr Informationen auftauchen. Das zyklische Modell liefert eine Erklärung für das, was nicht zum Urknallmodell passt; im frühen 21. Jahrhundert stimmte es mit dem überein, was über das Universum bekannt war.
Zahlreiche andere Muster in der Natur folgen einem ähnlichen zyklischen Modell, das veranschaulicht, dass stabile Zyklen ein üblicher Zustand für Naturphänomene sind. Forscher untersuchen Zyklen, die von der Lebensdauer von Parasiten in Wasserstraßen bis hin zur Bildung und zum Kollaps von Galaxien reichen. Diese natürlichen Muster können mit anderen Zyklen in komplexen Ökosystemen interagieren, in denen mehrere Organismen und Phänomene vorhanden sein können.