Eine Äußerung kann einfach als ein Abschnitt gesprochener Sprache definiert werden, der durch Pausen oder Stille getrennt ist. Die spezifische Definition des Begriffs ist schwer festzulegen, da einige Leute glauben, dass er sich auf eine ganze gesprochene „Wendung“ in einem Gespräch bezieht, während andere glauben, dass die Definition episodischer ist, fast gleichbedeutend mit Sätzen für gesprochenes Englisch. Unabhängig von der bevorzugten Definition kann eine Äußerung allgemein als ein Stück gesprochener Sprache definiert werden.
Gesprochene und geschriebene Sprache unterscheiden sich in vielerlei Hinsicht. Das liegt vor allem daran, dass die gesprochene Sprache in der Regel vom Sprecher vor Ort generiert wird, was dazu führt, dass es häufig zu Pausen kommt, während der Sprecher darüber nachdenkt, wie es weitergehen soll. Diese Pausen werden oft mit Füllwörtern wie „wie“ oder „err…“ oder Schweigen gefüllt. Umgekehrt hat geschriebene Sprache nur grammatikalische Pausen, wie einen Punkt oder ein Komma, um zu bestimmen, wann eine Pause gemacht werden sollte. Aufgrund dieses Unterschieds kann ein Satz in der geschriebenen Sprache leicht als die Wörter zwischen dem Großbuchstaben und dem Punkt definiert werden, aber in der Sprache ist die Definition viel schwieriger.
Die Schwierigkeit, Sätze in gesprochener Sprache zu definieren, hat zur Notwendigkeit des Begriffs Äußerung geführt. Dieser Begriff ist nur in der Linguistik und in der Sprachwissenschaft wirklich notwendig und wird im Allgemeinen verwendet, um sich auf jeden Abschnitt der Sprache zu beziehen, der studiert wird. Sätze können nicht verwendet werden, da sie in der Schriftsprache vorliegen, da die Satzregeln nicht immer eingehalten werden. Wenn beispielsweise jemand auf eine Frage mit „nicht wirklich“ geantwortet hat, kann dies kaum als vollständiger Satz definiert werden. Ebenso eignet sich eine lange, weitschweifige Beschreibung möglicherweise nicht dazu, in grammatikalische Sätze aufzubrechen, daher erleichtert die Bezugnahme auf den Abschnitt als Äußerung diesen Prozess.
Das Hauptargument, das bezüglich der spezifischen Definition des Begriffs Äußerung geführt wird, ist, ob er sich auf die gesamte gesprochene „Wende“ bezieht oder auf die Wörter zwischen zwei Pausen. Dies ist eher ein semantisches Argument als eines, das für die korrekte Verwendung des Begriffs erforderlich ist, sodass jede Definition für eine funktionale Verwendung des Wortes geeignet ist. Eine gesprochene Drehung kann als eine Person definiert werden, die in einem Gespräch an der Reihe ist; Dies kann alles sein, von einem einzelnen Wort bis hin zu einer zehnminütigen Rede. Alternativ kann eine Äußerung als ein Sprachabschnitt zwischen zwei Pausen klassifiziert werden; Dies ist eine mehr gesprochene Satzdefinition des Begriffs. Wenn die letztere Definition akzeptiert wird, könnte eine Redewendung mehrere Äußerungen enthalten.