Ein Epitaph ist eine kurze literarische Komposition zu Ehren eines Verstorbenen oder eine Schnitzerei einer solchen Komposition auf einem Grabstein. Grabinschriften auf Friedhöfen auf der ganzen Welt sind häufige Quellen für Kommentare und Diskussionen, da sie von humorvoll bis düster reichen. Ein gut komponiertes oder ausgewähltes Epitaph vermittelt ein Gefühl für den Geist des Verstorbenen und lässt die Besucher hoffentlich zum Nachdenken zurück.
Die Praxis des Schnitzens von Epitaphen ist ziemlich alt. Archäologische Funde zeigen, dass sowohl die Griechen als auch die Römer regelmäßig Epitaphe in ihre Gräber einbauten, wahrscheinlich auch ältere Kulturen. Der Begriff „Epitaph“ ist griechischen Ursprungs und leitet sich von epi- für „bei oder über“ und taphos für „Grab- oder Begräbnisriten“ ab. Das Konzept des Epitaphs hat sich über zahlreiche Generationen und Kulturen hinweg fortbewegt, wobei verschiedene Trends beim Wachsen und Abnehmen des Epitaph-Stylings auftreten.
Für ein Epitaph ist entweder Vers oder Prosa geeignet. Wenn ein Epitaph in Versen steht, entscheiden sich die Leute häufig dafür, berühmte Verse zu zitieren, die oft nur einen Abschnitt enthalten, mit dem Verständnis, dass die Besucher den Kontext kennen und eine tiefere Bedeutung erschließen. Es ist natürlich auch möglich, einen neuen Vers für einen Grabstein zu komponieren. Manche Leute mögen Verse aus der Bibel oder einem anderen religiösen Text wählen, in einigen Fällen beziehen sie sich einfach auf eine berühmte Passage, wie in „Psalm XXV, 10“, vorausgesetzt, dass die Leute mit dem Text vertraut sind.
Einige Grabinschriften sollen düster sein und die Gäste an die Unvermeidlichkeit des Todes erinnern. Andere feiern den Verstorbenen, entweder ernsthaft oder unbeschwert, und geben manchmal Details über das Leben einer Person an, z. B. ob der Verstorbene ein Elternteil war oder nicht. In einigen Fällen beschreiben Epitaphe auch die Todesart, insbesondere wenn sie als heroisch angesehen wird. Ein Epitaph kann interessante Hinweise darauf geben, wie jemand gelebt hat und was die Leute über ihn dachten.
Die Wahl eines Epitaphs ist eine ziemliche Herausforderung. Einige Verstorbene machen es ihren Hinterbliebenen leichter, indem sie sich im Voraus ein Grabinschrift aussuchen, besonders wenn sie Grabinschriften mit einer humorvollen Absicht haben wollen, wie zum Beispiel „Lass mich diese Reihe beenden“ für den Grabstein einer Strickerin. Überlebende können sich auch dafür entscheiden, ein Epitaph aus dem Schreiben eines Verstorbenen zu nehmen, wenn er oder sie ein berühmter Autor war, oder sie können Zitate aus Büchern oder Gedichten auswählen, die vom Verstorbenen geliebt wurden.
Ein Besuch auf jedem Friedhof wird eine reiche Ernte von Epitaphien hervorbringen, von denen einige sehr berührend sind. Einige Leute gehören Organisationen an, die interessante oder bemerkenswerte Grabinschriften sammeln und sie auf Websites veröffentlichen, damit andere sie genießen können; Sie können wahrscheinlich einige mit Ihrer bevorzugten Suchmaschine aufdecken.