Haftung ist der juristische Begriff, der verwendet wird, um die Verantwortung zu beschreiben, die eine natürliche oder juristische Person für verursachte Verletzungen oder Schäden trägt. Wenn eine natürliche oder juristische Person gegenüber einer anderen Person potenziell haftbar ist, handelt sie oder sie häufig eine Vergleichsvereinbarung aus, die eine Entschädigung an den Geschädigten im Gegenzug für die Freistellung aller Ansprüche des Geschädigten gegen den Haftpflichtigen vorsieht. Wenn sich der Geschädigte bereit erklärt, den Haftpflichtigen von allen Ansprüchen freizustellen, die er gegen den Haftpflichtigen hat, wird das von den Parteien erstellte Dokument als Generalfreistellung bezeichnet.
Nicht alle Releases gelten als allgemeine Releases. Tatsächlich befreien viele Freistellungsformulare den Haftpflichtigen nur von Ansprüchen wegen bestimmter Verletzungen. Das Wichtigste bei einer Generalfreistellung ist, dass der Haftpflichtige von allen Ansprüchen freigestellt wird, die der Geschädigte gegen ihn haben könnte. Aus diesem Grund muss jeder, der eine allgemeine Entlassungserklärung unterschreibt, sehr sicher sein, dass alle möglichen Verletzungen in den Verhandlungen angesprochen wurden und dass die Entschädigung, die er erhält, ausreichend ist.
In der Regel ist eine Gegenleistung – in der Regel in Form einer Geldentschädigung – für die Vollstreckung einer Freistellung zu leisten. Wenn eine Freistellung unterschrieben wird, besteht ein Teil des Anreizes für den Antragsteller oder Geschädigten, der Unterzeichnung zuzustimmen, darin, dass dem Antragsteller eine Entschädigung gezahlt wird. Beispielsweise kann ein Kläger in einem Verfahren wegen Personenschadens eine Freistellung gegen eine vereinbarte Höhe einer Geldentschädigung unterzeichnen, die die haftpflichtige Partei für die dem Kläger erlittenen Verletzungen zahlt.
Im Gegensatz zu einer spezifischen Freistellung entbindet eine allgemeine Freistellung den Haftpflichtigen von allen Ansprüchen – vergangener, gegenwärtiger oder zukünftiger –, die der Anspruchsteller gegen den Haftpflichtigen haben könnte. Aus diesem Grund möchte ein Geschädigter der Unterzeichnung einer Pauschalfreistellung nicht zustimmen, es sei denn, er hat sich einer gründlichen ärztlichen Untersuchung unterzogen und einen Anwalt zu möglichen Ansprüchen gegen den Haftpflichtigen konsultiert. Nach Unterzeichnung der Freistellung kann der Geschädigte nicht wieder auf die Straße kommen und Ansprüche wegen latenter Verletzungen, die nicht unmittelbar nach dem schadensauslösenden Vorfall auftraten, gegen den Verursacher geltend machen.