Flugzeugentführung ist eine illegale Aktivität, bei der Menschen die Kontrolle über ein Flugzeug übernehmen. Es wird in der Regel als terroristischer Akt angesehen und ist gesetzlich mit harten Strafen verbunden. Es wird manchmal auch als Skyjacking bezeichnet und stellt eine ernsthafte Bedrohung für die Sicherheit der Personen an Bord des Flugzeugs sowie der Personen am Boden dar. Das Ziel der Flugzeugentführung ist in der Regel Bedrohung und Einschüchterung und nicht der Diebstahl des Flugzeugs.
Menschen können verschiedene Techniken anwenden, um die Kontrolle über ein Flugzeug zu erlangen. Eine besteht darin, die Besatzung außer Gefecht zu setzen und die Kontrolle über das Flugzeug zu übernehmen. Dies erfordert die Fähigkeit, das Flugzeug zu steuern sowie Steuerelemente wie den Autopiloten zu überschreiben. Andere Entführer schüchtern die Besatzung mit Drohungen ein, zwingen den Piloten und die Kabinenbesatzung, ihnen zu gehorchen, oder setzen Bestechungsgelder ein. Theoretisch ist es auch möglich, dass ein Pilot sein eigenes Flugzeug entführt, aber dies ist äußerst selten. Die Entführung des Flugzeugs kann über den Funk des Flugzeugs angekündigt werden, insbesondere wenn das Ziel darin besteht, Menschen am Boden zu erschrecken.
Entführer beabsichtigen oft, die Passagiere im Flugzeug als Geiseln zu benutzen und drohen, sie zu töten, wenn die Forderungen nicht erfüllt werden. Die Entführer können im Austausch für die Sicherheit der Passagiere Geld, sichere Überführung in ein Land, in dem sie nicht verfolgt werden können, oder andere Zugeständnisse verlangen. In einigen Fällen haben Leute ein Flugzeug entführt, um den Piloten zu zwingen, an einem anderen Zielort zu landen, in der Hoffnung, Strafverfolgung zu vermeiden oder Chaos zu verursachen. Andere Piloten haben Flugzeuge mit der Absicht übernommen, die Flugzeuge als Waffen zu verwenden, wie in den Vereinigten Staaten im Jahr 2001 zu sehen war, als mehrere Entführungen und anschließende Abstürzen von Verkehrsflugzeugen zum Tod von Tausenden von Menschen führten, als die Flugzeuge in große Bürogebäude geflogen wurden in New York und Washington, DC, sowie in den Boden in Pennsylvania
Fluggesellschaften setzen eine Reihe von Maßnahmen ein, um die Gefahr von Flugzeugentführungen zu verringern. Passagiere werden an Sicherheitskontrollen sorgfältig untersucht und Geräte, die als Waffen fungieren könnten, werden vom Sicherheitspersonal beschlagnahmt. Einige Personen werden auf Flugverbotslisten gesetzt, um Personen, die beim Einsteigen in Flugzeuge als Sicherheitsrisiko bekannt sind, von vornherein zu halten, obwohl dies zu dem Problem führen kann, dass unschuldige Personen, die zufällig einen Namen mit einem mutmaßlichen Terroristen haben, versehentlich gekennzeichnet werden.
Auch Sicherheitsmaßnahmen am Himmel kommen zum Einsatz. Strafverfolgungsbeamte wie Fluglotsen können nach dem Zufallsprinzip in Flugzeugen stationiert werden, um bei einer Flugzeugentführung einzugreifen. Das Flugdeck von Verkehrsflugzeugen ist normalerweise während des Fluges gesperrt, so dass potenzielle Entführer nicht in das Cockpit gelangen und die Flugbesatzung bedrohen können. Während es möglich ist, Passagiere und Kabinenpersonal zu bedrohen, können die Entführer das Flugzeug selbst nicht übernehmen.