Es gibt zwei Hauptverwendungen des Begriffs Areca-Palme. In einigen Fällen kann es verwendet werden, um eine beliebige Anzahl von Palmen der Gattung Areca innerhalb der Familie der Arecaceae zu beschreiben. In anderen Fällen kann es sich auf die Areca-Palme von Dypsis lutescens beziehen, auch bekannt als Schmetterlingspalme oder Golden Cane Palm, ebenfalls in der Familie der Arecaceae.
Die breitere Gattung der Arecapalmen umfasst mehr als fünfzig verschiedene Arten, die als Arecapalmen bezeichnet werden könnten. Die bekannteste davon ist die Areca-Nusspalme Areca Catechu. Die Nüsse, oder genauer Steinfrüchte, der Areca-Palme sind in den Tropen weit verbreitet. Die Nüsse der Areca-Palme werden in die Blätter der Betel-Rebe gewickelt und als Stimulans gekaut.
Oft wird die Nuss der Areca-Palme als Betelnuss bezeichnet, aber technisch ist dies falsch. Die Verwirrung rührt von der Verwendung des Betelblattes her. Das Kauen der Nuss der Areca-Palme erhöht bei den meisten Menschen die Wachsamkeit und stimuliert das Bewusstsein sowie eine wahrgenommene Erwärmung des Körpers. Die Nuss der Areca-Palme hat drei aktive Alkaloide: Guracine, Arecoline und Arecain.
Menschen im gesamten Pazifikraum und auf den verschiedenen Inselstaaten im Pazifik kauen regelmäßig die Nuss der Areca-Palme, eine Praxis, die Jahrtausende zurückreicht. Einige Hinweise deuten darauf hin, dass die Nuss der Areca-Palme und das Blatt der Betel-Rebe seit dem 2. Jahrtausend v. Chr. zusammengekaut wurden. In der modernen Welt wird der Betelmischung oft Tabak zur zusätzlichen Stimulation zugesetzt.
In der ayurvedischen Medizin wird die Nuss der Areca-Palme als Mittel gegen Mundgeruch verwendet. Einige Leute preisen es auch als nützlich für Menschen mit Schizophrenie an, obwohl es keine guten Studien gibt, die diese Ansicht bestätigen.
Neben den verschiedenen Areca-Palmen, die als Areca-Palme bezeichnet werden können, gibt es auch die Dypsis lutescens, manchmal auch als Chrysalidocarpus lutescens bezeichnet. Diese Areca-Palme stammt aus Madagaskar und ist als Zierpflanze im Haus- und Landschaftsbau sehr beliebt geworden.
Die Areca-Palme wird oft als strauchartige Pflanze angepriesen, aber viele Experten weisen darauf hin, dass sie aufgrund ihres Wachstumswillens mit ziemlich viel Abstand gepflanzt werden sollte. Obwohl sie oft durch die Bedingungen verkümmert sind, sind sie tatsächlich Bäume und sollten als solche behandelt werden. Da die Areca-Palme eine tropische Pflanze ist, braucht sie viel Feuchtigkeit, und obwohl sie oft in Innenräumen verwendet wird, geben ihr solche Bedingungen selten die erforderliche Umgebungsfeuchtigkeit. Gleichzeitig werden sie durch kalte Temperaturen geschädigt und sollten daher nur im Freien unter Bedingungen in etwa tropischem Klima gepflanzt werden.
Wenn sie drinnen angebaut wird, sollte eine Areca-Palme in hellem indirektem Licht gehalten werden. Die Spitzen der Wedel werden mit der Zeit oft braun, aber das ist normal und zu erwarten. Die braunen Spitzen sollten nicht abgeschnitten werden, da dies das Wachstum dieser Wedel hemmt. Alles in allem kann die Areca-Palme eine schöne Indoor- oder Outdoor-Pflanze sein, aber aufgrund ihrer wählerischen Natur benötigen sie mehr Pflege als viele gewöhnliche Haushaltspflanzen.