Eine Hornhautbank ist eine Einrichtung, die Augen und Augengewebe von Spendern sammelt und verarbeitet. Diese Einrichtungen verarbeiten Augenmaterialien, die für Transplantationen bestimmt sind, sowie Materialien, die in der Forschung verwendet werden. Hornhautbanken gibt es in vielen Regionen der Welt und sie sind manchmal Teil größerer Einrichtungen, die Spendermaterial für Transplantationen und Forschung handhaben. Menschen, die daran interessiert sind, Augenspender zu werden, können bei einer regionalen Hornhautbank Unterlagen anfordern und ihre Absichten mit ihren Angehörigen und medizinischen Betreuern besprechen.
Von einer Augenbank entnommenes Gewebe wird nach dem Tod entnommen, idealerweise innerhalb von 12 Stunden, um die Lebensfähigkeit zu erhalten. Die Hornhautbank muss vor dem Fortfahren die Erlaubnis erhalten, einen Techniker zu entsenden, um die Denukleation durchzuführen, um das gesamte Auge zu entfernen und zur Hornhautbank zurückzubringen. Der Techniker inspiziert normalerweise auch schnell den Körper des Spenders, falls Anzeichen eines Zustands vorliegen, der dazu führen würde, dass die Hornhautbank das Auge abstößt, und nimmt Blut ab, damit die Hornhautbank Tests durchführen kann.
In der Augenbank wird das Blut des Spenders auf übertragbare Krankheiten untersucht, das Auge gereinigt und untersucht. Die Hornhaut wird vorsichtig entfernt und in einem Konservierungsmedium aufbewahrt, wo sie bis zu sechs Monate halten kann, und die Augenbank kann auch den Glaskörper aus dem Auge zur Verwendung bei der Behandlung einer Netzhautablösung sammeln. Der Rest des Materials kann für zukünftige Referenzzwecke gespeichert oder an eine Einrichtung geschickt werden, die Forschung durchführt. Wenn es nicht mehr benötigt wird, wird es fachgerecht entsorgt.
Die Spende eines Auges für eine Hornhautbank kann dazu führen, dass jemand anderes das Sehvermögen wiederherstellt. Da keine exakte Zuordnung erforderlich ist und Hornhaut gespeichert werden kann, sind die Wartelisten für Hornhautspenden kürzer als für Menschen, die auf andere Transplantationen warten, aber dennoch werden regelmäßig Augenspenden benötigt, und die Großzügigkeit von Organ- und Gewebespendern wird immer geschätzt. Menschen können sich auch an einer gezielten Spende beteiligen, indem sie einen bestimmten Empfänger für ihre Hornhaut nach dem Tod angeben.
Es gibt spezielle Gesetze, wie Organ- und Gewebespenden gehandhabt werden können. Spendermaterial darf nur entnommen werden, wenn es genehmigt wurde, und erst wenn der Patient verstorben ist oder festgestellt wurde, dass er hirntot ist und somit ein Kandidat für eine Organ- und Gewebespende ist. Augenspenden sind oft möglich, wenn andere Arten der Spende nicht in Frage kommen, und selbst wenn das Gewebe nicht für eine Spende verwendet werden kann, kann es für wertvolle Forschung verwendet werden, die Ärzten helfen kann, Augenverletzungen zu behandeln und zu verhindern.