Eine B-Seite ist buchstäblich die andere Seite einer Schallplatte, da Schallplatten auf beiden Seiten Spuren haben können. Im Laufe der Zeit wurde der Begriff „B-Seite“ jedoch eher mit spezifischen Konnotationen in der Musikindustrie in Verbindung gebracht als mit der physischen Konstruktion von Schallplattenalben. B-Seiten sind ungewöhnliche, seltene oder zweitrangige Tracks, die als weniger wichtig erachtet werden als die „A-Seite“-Songs, die als Hits gedacht sind. Manchmal ist das Urteil darüber, was als A-Seite und was als B-Seite vermarktet werden sollte, falsch, wie viele B-Seiten belegen, die später sehr populär wurden.
In den Anfängen der Aufnahme wurde den A- und B-Seiten einer Schallplatte nicht allzu viel Bedeutung beigemessen. Die Verschiebung begann, als Plattenfirmen begannen, die Songs, von denen sie dachten, dass sie Hits wären, auf der A-Seite mit sekundären Songs und Ergänzungen auf der B-Seite zu platzieren. Irgendwann assoziierten die Leute „B-Seite“ mit dem Konzept eines Nebengleises. Die Werbung für A- und B-Seiten diente in erster Linie den Radiosendern und Rezensenten, mit dem Ziel der Plattenfirmen, mit der A-Seite des Albums die Ohren zu erobern.
B-Seiten können Variationen von Songs auf der A-Seite sein, wie beispielsweise akustische Versionen oder Remixe eines Songs. Eine B-Seite kann auch ein Demo sein, ein Song, der thematisch nicht mit einem Album zu tun hat, oder ein Song, der zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Albums ungeschliffen war. Da die meisten Aufnahmen heute nicht auf Schallplatten veröffentlicht werden, sind B-Seiten normalerweise auf der mit einer Platte verbundenen Single enthalten oder werden separat als B-Seiten für ein bestimmtes Album vermarktet.
Einige Künstler und Bands haben alle ihre B-Seiten zusammen gesammelt und veröffentlicht, was den Fans Zugang zu seltenen Tracks zusammen mit einer zusammenhängenden Geschichte des Bandstils bietet. B-Seiten können Bonusmaterial wie Parodie-Songs, Coverversionen von Songs anderer Künstler und unberechenbares Material enthalten, das zu keiner der anderen Veröffentlichungen des Künstlers passt. Einige B-Seiten sind als Rarität konzipiert und werden in begrenzter Stückzahl produziert, damit die Fans den Bonustracks einen hohen Stellenwert beimessen.
Einige bemerkenswerte B-Seiten haben sich zu Ruhm katapultiert. „Rain“ von den Beatles zum Beispiel war bei seiner Erstveröffentlichung eine B-Seite, zusammen mit „Don’t Worry Baby“ von den Beach Boys und „I Will Survive“ von Gloria Gaynor. Viele der Künstler waren vom Erfolg ihrer B-Side-Songs überrascht, die im Nachhinein auf Alben geheftet wurden.