Der Begriff „Basilika“ bezeichnet einen bestimmten Baustil, auch im kirchlichen Sinne. Eine religiöse Basilika kann die traditionelle architektonische Form beibehalten oder nicht. Der Begriff wurde verwendet, um Gebäude von extremer historischer oder religiöser Bedeutung von der römisch-katholischen Kirche zu bezeichnen. Eine als religiöse Basilika ausgewiesene Struktur hat Anspruch auf bestimmte Privilegien, und es gibt eine Reihe größerer und kleinerer Basiliken, die über die ganze Welt verstreut sind.
In architektonischer Hinsicht ist eine Basilika ein großes Gebäude, das einen normalerweise rechteckigen Mittelbereich hat, der als Kirchenschiff bezeichnet wird. Säulen säumen beide Seiten des Kirchenschiffs und bilden ein Element, das als Kolonnade bekannt ist. An einem Ende der Basilika befand sich normalerweise eine Apsis, eine gewölbte Nische. Ursprünglich war eine Basilika ein Verwaltungsgebäude. In der Kolonnade könnten Indoor-Märkte abgehalten werden, und im Kirchenschiff könnten sich viele Menschen versammeln, um verschiedene Verwaltungsaufgaben zu erledigen. Wichtige Behörden würden in der Apsis untergebracht, die für formelle Sitzungen und Anhörungen genutzt werden könnte. Das älteste derartige Gebäude scheint 184 v. Chr. von Cato erbaut worden zu sein.
Als die christliche Kirche zu wachsen begann, entstand der Bedarf an großen Gebäuden für die Anbetung. Christen wollten sich von heidnischen Zeremonien im Freien distanzieren und begannen, Kirchen zu bauen, Strukturen, in denen religiöse Anbetung stattfinden konnte. Die Form einer Basilika eignete sich gut für den religiösen Bau, da der Altar in der Apsis und die Gläubigen im Kirchenschiff und in der Kolonnade sitzen konnten. Das Design der Basilika begann, die religiöse Architektur zu dominieren.
Schließlich wurde der Begriff von der römisch-katholischen Kirche allgemeiner verwendet, um sich auf ein integrales religiöses Gebäude zu beziehen. Eine Kirche, die als Basilika klassifiziert ist, ist in der Regel imposant, schön und wichtig. Die wichtigsten Basiliken sind für den Papst bestimmt und werden für die Feier wichtiger Messen genutzt. Sogar kleinere Basiliken haben immer noch das Recht auf wichtige religiöse Privilegien, wie zum Beispiel besondere zeremonielle Gegenstände, die bei einer Prozession getragen werden müssen, und einen formellen Umhang, den der Amtsträger an großen religiösen Feiertagen trägt.
Die wichtigste religiöse Basilika wird allgemein als St. Peter in der Vatikanstadt angesehen. Es wird vom Papst an wichtigen Orten genutzt und ist auch das größte religiöse Gebäude der Welt. Das markante Gebäude ist bei Katholiken auf der ganzen Welt berühmt und dient auch als Begräbnisstätte für viele bekannte religiöse Persönlichkeiten der katholischen Kirche. Das Innere der Basilika ist aufwendig dekoriert und ein beliebtes Ausflugsziel für Touristen.