Eine Bioethikkommission ist eine Gruppe von Personen, die als beratende Kommission zu Fragen der Bioethik agiert. Die Mitglieder des Bioethikausschusses können eine Reihe von Hintergründen haben, und Vielfalt wird tatsächlich gefördert, um sicherzustellen, dass bei der Bewertung von Problemen, die dem Ausschuss vorgelegt werden, viele Perspektiven berücksichtigt werden. Die Bioethik selbst vereint Medizin, Ethik, Recht, Philosophie, Theologie, Politik und viele andere Themen, und Mitglieder eines Ausschusses für Bioethik können Ärzte, Anwälte, Bioethiker, medizinische Forscher, religiöse Beamte und viele andere sein.
An Einrichtungen, die Forschung betreiben, ist die Bioethikkommission dafür verantwortlich, vorgeschlagene Forschungsaktivitäten zu bewerten und zu genehmigen, Änderungen vorzuschlagen oder abzulehnen. Bioethikkomitees wurden zum Teil als Reaktion auf die öffentliche Empörung über Verstöße gegen die Ethik bei Experimenten, wie das Tuskegee-Syphilis-Experiment oder leichtfertige Tierversuche, die nicht zum wissenschaftlichen Gesamtwissen beigetragen haben, gebildet.
Wenn ein Forschungsantrag einem Bioethik-Komitee vorgelegt wird, bewerten die Mitglieder den Antrag und bestimmen, was die Forschung leisten soll, ob sie zu dem Feld beitragen wird oder nicht, ob sie notwendig ist und wie sie durchgeführt wird. Der Ausschuss wird ethische Fragen abwägen und entscheiden, ob die potenziellen ethischen Kosten und Risiken des Experiments den Nutzen wert sind. Sie bestimmen auch, ob die Forschung die institutionellen Richtlinien für die Forschung erfüllt oder nicht, wobei die meisten Bioethikkommissionen auch an der Formulierung der institutionellen Politik beteiligt sind.
Auch Regierungsbehörden setzen Bioethik-Ausschüsse ein und nutzen solche Ausschüsse, um die Debatte über medizinische und ethische Fragen zu erweitern. Die Mitglieder eines solchen Ausschusses können bei der Formulierung von Richtlinien helfen, Ratschläge zu speziellen Rechtsfällen geben, die Anlass zu Bedenken geben usw.
Die Wissenschaft schreitet in einem Tempo voran, das oft die Geschwindigkeit übertrifft, mit der Menschen über Ethik und ethische Fragen nachdenken. Zum Beispiel erforschten Forscher Stammzellen und ihr Potenzial, bevor Ethiker über die ethischen Implikationen der Arbeit mit Stammzellen sprachen und welche Bedenken vernünftigerweise zu Richtlinien beitragen könnten, die eine solche Forschung leiten oder einschränken. Ebenso erschreckte die Entwicklung lebenserhaltender Technologien viele Ethiker, die sich zuvor nicht vorstellen konnten, wie das Leben aufrechterhalten werden könnte, und die ethischen Fragen im Zusammenhang mit Themen wie dem unbegrenzten Leben von Menschen im Koma nicht berücksichtigt hatten. Organspende ist ein weiteres kontroverses Thema im Bereich der Bioethik, zusammen mit Themen wie angemessene Behandlungsprotokolle für transgender Kinder, medizinische Triage in Notsituationen und Sterbehilfe.
Dieses Feld kann umstritten sein. Ethik ist ein anspruchsvolles Feld, und einer der Gründe für die Vertretung unterschiedlicher Meinungen in einem Bioethik-Ausschuss besteht darin, alle Aspekte einer Debatte zu berücksichtigen. Entscheidungen solcher Gremien werden jedoch nicht immer allgemein akzeptiert, und Gremien können aufgrund neuer Informationen in Zukunft sogar ihre Meinung ändern.