Eine Widerstandsbewegung ist jede Form des politischen Protests einer Einzelperson, einer Gruppe von Einzelpersonen oder einer Ansammlung gleichgesinnter Gruppen. Im Allgemeinen sind die Proteste gegen die Besetzung einer Nation durch eine ausländische Präsenz oder gegen die interne Regierungspolitik und -herrschaft. Es gibt viele Ursachen und Formen des Widerstandsbewegungskonzepts.
Zwei der grundlegendsten sind organisierte gewalttätige Aufstände gegen eine ausländische Invasion oder gewaltlosen Widerstand. Einer der berühmtesten organisierten gewalttätigen Aufstände war der facettenreiche französische Untergrundwiderstand gegen die deutsche Nazi-Besetzung Frankreichs während des Zweiten Weltkriegs. Ein Beispiel für einen gewaltlosen Widerstand war, als der spirituelle Führer Mahatma Gandhi Anfang und Mitte des 1900. Jahrhunderts gegen die britische Herrschaft in Indien führte. Ein weiteres Beispiel für eine weitgehend friedliche und gewaltfreie Widerstandsbewegung ist die von Martin Luther King Jr. in den Vereinigten Staaten angeführte Bürgerrechtsreform, die in einem Marsch auf Washington DC gipfelte und schließlich zur Verleihung des Nobelpreises an King führte Friedenspreis.
Ziviler Widerstand gegen eine etablierte Regierung ist in der gesamten Menschheitsgeschichte weit verbreitet und wird oft als Aufstand bezeichnet. Aufstände, wie sie in der Neuzeit in Staaten wie dem Irak, Peru und Sri Lanka stattgefunden haben, wachsen oft so weit, dass sie lose als eine Form der Widerstandsbewegung, bekannt als Bürgerkrieg, kategorisiert werden können. Wie die jüngsten Ereignisse in der Elfenbeinküste zeigen, können Widerstandsbewegungen auch durch gescheiterte Reformversuche entfacht werden, wenn bei einer Präsidentschaftswahl ein amtierender Präsident, in diesem Fall Laurent Gbagbo, seinen Rücktritt verweigert.
Auch religiöse Unterschiede führen oft zu Widerstandsbewegungen. Der schiitische, sunnitische und kurdisch-islamische Konflikt im Irak ist ein Beispiel, der Konflikt zwischen Muslimen und Hindus in Indien ein anderes. Letzteres führte 1971 zur Gründung Pakistans und später Bangladeschs, nachdem Indien und Pakistan dort einen kurzen Konflikt ausgetragen hatten.
Proteste gegen eine Regierung können jedoch einen engeren Umfang und eine engere Definition haben, aber dennoch als Widerstandsbewegung kategorisiert werden. Die Unruhen in Los Angeles, Kalifornien, in den Vereinigten Staaten im Jahr 1992 wurden durch die Rassenungleichheit ausgelöst, als der weit verbreitete Prozess über die Schläge von Rodney King zum Freispruch der vier beteiligten Polizeibeamten von Los Angeles führte. Tausende von meist jungen Schwarzen und Latinos protestierten gegen das Urteil durch Gesetzesverstöße, darunter Plünderungen, Brandstiftungen und Morde. Dies führte dazu, dass Kaliforniens Gouverneur 4,000 Soldaten der Nationalgarde entsandte, um die Regierungsordnung wiederherzustellen.
Die Unruhen in LA von 1992 könnten aufgrund der Zusammensetzung der Beteiligten als Jugendbewegung kategorisiert werden. Dies gibt ihm eine gewisse Ähnlichkeit mit weit verbreiteten Widerstandsbewegungen, die Mitte der 1960er Jahre in westlichen Ländern auftraten. Es kam zu Protesten gegen alles, von der Luft- und Wasserverschmutzung durch Unternehmen über die Diskriminierung von Frauen am Arbeitsplatz, das nukleare Wettrüsten bis hin zur kriegerischen Regierungspolitik der militärischen Intervention in die Außenpolitik.