Die Borderline-Persönlichkeitsstörung (BPS) ist eine schwere psychische Erkrankung, die durch extreme Verhaltensmuster definiert wird. Der Name selbst leitet sich von der angeblichen Grenze zwischen Neurose und Psychose ab, obwohl moderne Psychologen sich von dieser Definition entfernt haben. Im Wesentlichen bewegt sich ein Patient mit dieser Störung immer an der Grenze zwischen beherrschbarer Angst und unkontrollierbarem psychotischem Verhalten. Ein Patient kann sich zum Beispiel mit einem Messer schneiden, aber nur bis zur Selbstverstümmelung, nicht unbedingt zum Selbstmord.
Obwohl sich die Borderline-Persönlichkeitsstörung bei Männern oder Frauen manifestieren kann, handelt es sich bei den meisten diagnostizierten Fällen um junge Frauen, die gerade das Erwachsenenalter erreichen. Es wird angenommen, dass Kindheitstraumata oder sexueller Missbrauch in direktem Zusammenhang mit der späteren Entstehung dieser Erkrankung stehen. Betroffene gehen oft riskante sexuelle Beziehungen ein oder entwickeln intensive, aber instabile Freundschaften. Menschen mit einer echten Borderline-Persönlichkeit können so emotional von anderen abhängig werden, dass es unmöglich wird, feste Beziehungen aufrechtzuerhalten.
Ein wichtiger Aspekt der Borderline-Persönlichkeitsstörung ist das „schwarze oder weiße“ Weltbild. Menschen mit BPS neigen dazu, ihre Freunde, Kollegen und Familienmitglieder mit einem überkritischen Blick zu bewerten. Ein Geschwisterchen kann an einem Tag als idealisiertes Vorbild angesehen werden, um am nächsten Tag als nicht vertrauenswürdig oder nutzlos behandelt zu werden. Die einzige Person, die ein BPS-Kranker mehr hasst als einen untreuen Freund, ist sich selbst. Selbstverstümmelung und ein extrem geringes Selbstwertgefühl sind klassische Symptome der Erkrankung.
Es gibt einige Kritiker, die behaupten, dass die Borderline-Persönlichkeitsstörung eher eine generische Diagnose ist, die verwendet wird, um diejenigen zu kategorisieren, die nicht sauber zu anderen Definitionen von psychischen Störungen passen. BPD kann dem Muskelzustand der Fibromyalgie ähneln – eher eine Sammeldiagnose für eine Reihe von nicht zusammenhängenden Symptomen. Tatsächlich wurde in den 1960er und 1970er Jahren bei vielen jungen Frauen diese Störung routinemäßig diagnostiziert, was zu umstrittenen Einweisungen in psychiatrische Kliniken führte. Winona Ryders Figur im Film Girl, Interrupted wird damit diagnostiziert, obwohl sie die extremeren Symptome nicht zeigt.
Die Behandlung dieser Störung besteht in der Regel aus einer langfristigen Psychotherapie und der Verwendung von stimmungsstabilisierenden Medikamenten. Psychotherapie ist nicht immer einfach, denn Betroffene behandeln ihre Ärzte oft mit der gleichen Geringschätzung und Feindseligkeit, die sie anderen gegenüber zeigen. Das Hauptziel der Psychotherapie besteht darin, die Abwehrmechanismen des Patienten zu überwinden und das anfängliche Trauma zu entdecken, das die Erkrankung ausgelöst hat. Eine Borderline-Persönlichkeitsstörung kann für enge Freunde und Familienmitglieder gleichermaßen verheerend sein, die das Bedürfnis verspüren, nach dem Erkrankten „aufräumen“ zu müssen, und können zu Wegbereitern werden.
Eine Borderline-Persönlichkeitsstörung kann andere psychische Zustände begleiten, was eine richtige Diagnose oft erschwert. Während jemand mit einer bipolaren Störung wochenlang depressiv sein kann, kann ein BPS-Kranker einige Stunden lang depressiv sein und dann für kurze Zeit fast manisch werden. Binge-Eating, Promiskuität, Glücksspiel und übermäßiges Einkaufen sind ebenfalls Indikatoren für eine aktive Störung.