Eine Brassica ist jedes Mitglied der Gattung Brassica, die etwa 100 verschiedene Arten umfasst und eine Vielzahl von essbaren oder anderweitig nützlichen Pflanzen umfasst, von Rüben bis hin zu Kohl. Die meisten Kohlarten benötigen ziemlich ähnliche Bedingungen, um zu wachsen und zu gedeihen. Pflanzen dieser Gattung werden häufig als Nahrung für den Menschen, als Viehfutter oder für andere landwirtschaftliche oder industrielle Zwecke verwendet. Viele sind reich an Ballaststoffen, Nährstoffen oder anderen nützlichen Substanzen.
Brassica-Pflanzen werden am häufigsten als Nahrung verwendet. Kohl, Radieschen, Grünkohl, Rüben und Blumenkohl gehören zu dieser Pflanzengattung. Diese Liste zeigt die große Artenvielfalt innerhalb der Gattung. Selektive Züchtung und natürliche Selektion haben sich kombiniert, um Pflanzen hervorzubringen, die Nahrung und Nährstoffe auf viele verschiedene Arten und Orte speichern. Menschen verwenden typischerweise den nährstoffreichsten Teil einer bestimmten Pflanze innerhalb der Gattung und können je nach angebauter Pflanze Blätter, Wurzeln, Stängel oder Samen essen.
Die gesamte Gattung Brassica wächst bevorzugt bei gutem Licht und in feuchten und stickstoffreichen Böden. Diese Pflanzen haben den Ruf, schnell und robust zu wachsen, wenn diese Bedingungen erfüllt sind. Tatsächlich werden sie von Landwirten und Viehzüchtern oft als alternative Form der Futter- und Bodenbedeckung verwendet, die diese Nutzpflanzen nutzen, um den Boden zu belüften und aufzubrechen oder nährstoffreiches Futter für Weidetiere bereitzustellen. Beim Weiden von Tieren auf einem Kohlfeld ist etwas Vorsicht geboten, da viele Tiere eine Ernährung, die ausschließlich aus diesen Pflanzen besteht, nicht ohne weiteres vertragen.
Brassica-Pflanzen haben viel zu empfehlen für den menschlichen Verzehr. Die meisten sind sehr dicht und faserig und liefern viele Ballaststoffe, die die Verdauung unterstützen und das Risiko für eine Vielzahl von Darmerkrankungen verringern. Diese Pflanzen sind in der Regel auch sehr reich an Vitaminen und Mineralstoffen. Die spezifischen Nährstoffe, die bereitgestellt werden, variieren von Art zu Art, aber Mitglieder der Gattung sind im Allgemeinen reich an nützlichen Substanzen und kalorienarm. Dies macht sie zu hervorragenden Ergänzungen einer gesunden Ernährung.
Rapsöl ist ein weiteres Schlüsselprodukt dieser Gattung. Dieses gesunde natürliche Öl wird hauptsächlich aus mehreren Stämmen der Brassica napus-Pflanze hergestellt. Es kann als gesundes Öl für den menschlichen Verzehr dienen und wird zunehmend auch zur Herstellung von Biodiesel verwendet. Rapsöl mit seinem charakteristischen milden Geschmack ist die bekannteste Rapsölsorte.