Der Virginia-Plan war ein Vorschlag auf dem Philadelphia-Konvent von 1787, um die Konföderationsartikel zu verbessern, nach denen die Vereinigten Staaten seit ihrer Unabhängigkeit von Großbritannien operierten. Viele der Ideen des Plans wurden in die spätere Verfassung der Vereinigten Staaten aufgenommen. Es gibt viele hochwertige Faksimiles dieses Dokuments online für Personen, die es selbst ansehen möchten.
Die Philadelphia Convention war ursprünglich dazu gedacht, die Artikel der Konföderation zu überarbeiten, um wahrgenommene Versäumnisse mit der Regierung der Vereinigten Staaten anzugehen. Einige Teilnehmer hatten jedoch von Anfang an die Absicht, tatsächlich ein neues Regierungssystem zu entwickeln, anstatt zu versuchen, das bestehende zu reparieren. Der Virginia-Plan spiegelte die Überzeugungen der Delegierten aus Virginia wider, die eine völlig neue Regierung aufbauen wollten. Es wurde von James Madison entworfen.
Eine der bemerkenswertesten Einbeziehungen in den Virginia-Plan war der Vorschlag, die Regierung in Judikative, Exekutive und Legislative aufzuteilen, mit Kontrollen und Gleichgewichten, um die Machtverteilung stabil zu halten. Darüber hinaus schlug der Plan vor, zwei gesetzgebende Körperschaften statt einer zu haben, und plädierte für die Anwendung des Verhältniswahlrechts. Dies bedeutete, dass nicht jedem Staat die gleiche Anzahl von Vertretern zugewiesen werden sollte, sondern dass die Vertreter nach Bevölkerung oder Vermögen in ihrem Heimatstaat verteilt werden sollten. Später wurde beschlossen, ein Haus mit einer festen Zahl von Gesetzgebern und eines mit einer nach Verhältniswahl bestimmten Zahl zu haben.
Dieser Vorschlag wird auch als Randolph-Plan oder Large-State-Plan bezeichnet. Der Virginia-Plan beinhaltete viele Ideen von größeren Staaten, die an der Konvention beteiligt waren, und kleinere Staaten schlugen mit dem New-Jersey-Plan zurück. Der New-Jersey-Plan enthielt Vorschläge, die Konföderationsartikel zu überarbeiten, anstatt einen neuen Rahmen für die amerikanische Regierung zu entwickeln. Unter Verwendung vieler Ideen aus dem Virginia-Plan machten die Kongressteilnehmer auch einige Kompromisse, einschließlich des berüchtigten Drei-Fünftel-Kompromisses, der für die Zählung der Sklavenpopulation verwendet wurde.
Obwohl der Virginia-Plan nicht vollständig angenommen wurde, wurden viele der darin enthaltenen Ideen in die neue Regierung der Vereinigten Staaten integriert und hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf die Gestaltung der Verfassung. James Madison wird wegen seiner Rolle im Konvent und seiner Arbeit am Virginia-Plan manchmal als einer der „Väter der Verfassung“ bezeichnet.