Chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) bezieht sich auf zwei fortschreitende Erkrankungen, die beide vorliegen können oder jede für sich allein vorhanden sein kann. Diese Krankheiten sind chronische Bronchitis und Emphysem. Beides führt zu einer hohen Sterblichkeitsrate, da diese zu einer Obstruktion der Atemwege führen, die sich weiter verschlechtern. Rauchen ist eine der Hauptursachen für beide Arten von COPD, und das Aufhören reduziert das Risiko für eine oder beide Arten von COPD erheblich.
COPD ist derzeit die vierthäufigste Todesursache in den USA mit über 100,000 Todesfällen pro Jahr. Es kann auch die Lebensqualität erheblich beeinträchtigen, die Aktivität einschränken, dazu führen, dass man Sauerstoff nicht vertragen kann und auch erfordert, dass Menschen Sauerstoff verwenden, wenn die Krankheit fortgeschritten ist.
Eine Vernarbung der Bronchien verursacht eine chronische Bronchitis. Diese Narbenbildung führt zu einer Einschränkung der Atemwege, wodurch die Menschen mehr Schleim produzieren, was zu einer weiteren Einschränkung führt. Diejenigen mit chronischer Bronchitis zeigen normalerweise drei Monate im Jahr, zwei Jahre in Folge, anhaltenden Husten. Bronchoskopie, ein Schlauch, der in den Rachen gelegt wird, um die Bronchien zu betrachten, bestätigt die Diagnose.
Die Behandlung von COPD als Folge einer chronischen Bronchitis umfasst die Raucherentwöhnung, Asthmamedikamente und die Verwendung von inhalativen Steroiden wie Pulmocort, um Schwellungen zu lindern. Trotz dieser Behandlungen schreitet die Krankheit oft so weit fort, dass diese Behandlungen keine ausreichenden Atemwege mehr bieten. Der Tod durch COPD, der durch Bronchitis verursacht wird, hängt normalerweise mit bakteriellen Infektionen zusammen, die nicht durch Antibiotika behoben werden können.
Emphysem und COPD werden oft als ein und dasselbe angesehen. Emphysem wird durch die allmähliche Zerstörung von Teilen der Lunge verursacht, die Alveolen genannt werden. Wenn mehr Alveolen abgetötet werden, können die Lungen das zu ihnen fließende Blut weniger mit Sauerstoff versorgen, was zu einer schwereren Atmung und einem niedrigeren Sauerstoffgehalt im Blut als normal führt.
Zu den Symptomen dieser Form der COPD gehören anhaltender Husten, die Unfähigkeit, schwere körperliche Betätigung auszuführen und Kurzatmigkeit. Wenn die COPD vom Emphysemtyp fortschreitet, umfassen die Symptome eine extrem erschwerte Atmung und die Unfähigkeit, selbst normale Haushaltsaktivitäten ohne Erschöpfung auszuführen. Lungenfunktionstests diagnostizieren ein Emphysem und können auch auf das Fortschreiten der Krankheit hinweisen.
In den meisten Fällen wird ein Emphysem durch Rauchen oder Passivrauchen verursacht. In einigen Fällen kann jedoch eine Erbkrankheit ein Emphysem verursachen. Diese Krankheit bedeutet, dass dem Körper ein essentielles Protein fehlt, das die Alveolen schützt.
In allen Fällen von COPD, die mit einem Emphysem in Zusammenhang stehen, umfasst die Behandlung inhalative Steroide, Sauerstoff nach Bedarf und eine kontinuierliche Überwachung der Atemwegsfunktion. Die Raucherentwöhnung ist unumgänglich. Wenn Sie weiter rauchen, werden die Symptome nur verschlimmert und schneller voranschreiten.
Einige neuere Behandlungen von Emphysemen umfassen Lungentransplantationen und auch die Entfernung eines Teils der Lunge, was den verbleibenden Alveolen eine gewisse Stärke und Funktion zu verleihen scheint. Da COPD jedoch häufig mit dem Rauchen in Verbindung gebracht wird, zahlen einige Versicherungen und der US-Medicare-Dienst diese Behandlung nicht.
Da dies der Fall ist, könnte vielen mit COPD geholfen werden, aber es fehlen die Mittel, um experimentelle Behandlungen zu bezahlen. Einige Angehörige der Gesundheitsberufe sind der Meinung, dass Raucher, die sich der Risiken bewusst sind, diese Risiken grundsätzlich riskieren und die Konsequenzen tragen müssen. Umgekehrt sind andere der Meinung, dass wie bei vielen anderen Suchterkrankungen diejenigen, die die Nikotinsucht nicht überwinden konnten, nicht mit dem Tod bestraft werden sollten.