Virusinfektionen fallen normalerweise in eine von zwei Kategorien: akut oder chronisch. Eine akute Virusinfektion entwickelt sich typischerweise plötzlich und dauert nur einen kurzen Zeitraum, während sich eine chronische Virusinfektion allmählich entwickelt und Wochen, Monate oder sogar Jahre andauert. In einigen Fällen verursacht eine chronische Virusinfektion Symptome, mit denen eine Person für die Dauer der Krankheit zu kämpfen hat, ohne das Leben des Patienten zu gefährden. In anderen kann die chronische Infektion tödlich sein. Einige Beispiele für chronische Virusinfektionen sind Hepatitis C, das humane Immunschwächevirus (HIV) und Herpes simplex Typ 2.
Eine chronische Virusinfektion wird durch ein Virus verursacht und dauert relativ lange. Im Gegensatz zu akuten Virusinfektionen dauert eine chronische Infektion in der Regel mehr als ein paar Wochen und die Symptome entwickeln sich oft schleichend und nicht plötzlich. Die Tatsache, dass eine Infektion chronisch ist, sagt jedoch nicht immer aus, ob sie schwerwiegend ist oder nicht. Einige chronische Infektionen können bei einer Person nur geringfügige Symptome verursachen und ihre normalen Aktivitäten nicht stark beeinträchtigen. Andere können dazu führen, dass sich eine Person sehr krank fühlt und sogar tödlich sein kann.
Eine Art chronischer Virusinfektion ist Hepatitis C. Diese Infektion entwickelt sich, wenn eine Person dem Hepatitis-C-Virus durch Blutkontakt, gemeinsame Nadeln und sexuellen Kontakt ausgesetzt ist. Es führt zu schweren Leberschäden und verursacht Symptome wie Müdigkeit, Magenverstimmung und Schmerzen oder Empfindlichkeit in der Leber. Es kann auch den Appetit beeinträchtigen oder Fieber verursachen. Es gibt zwar Behandlungsmöglichkeiten für diese Erkrankung, sie kann jedoch je nach Ausmaß der Leberschädigung des Patienten tödlich sein.
HIV ist ein weiteres Virus, das eine chronische Virusinfektion verursacht. Wie Hepatitis C wird es durch Blutkontakt, gemeinsame Nadeln und sexuellen Kontakt übertragen. Dieses Virus verursacht eine schwere Erkrankung, die als erworbenes Immunschwächesyndrom (AIDS) bezeichnet wird, bei der das Immunsystem so geschwächt ist, dass es selbst kleinere Krankheiten wie Erkältungen nicht wirksam bekämpfen kann. Daher kann eine Person mit dieser Krankheit häufige Infektionen entwickeln. Symptome dieser Virusinfektion sind Fieber, Gewichtsverlust, Durchfall und geschwollene Lymphknoten. In einigen Fällen kann es auch zu Husten und Kopfschmerzen kommen.
Es gibt Behandlungen für HIV und AIDS, die das Fortschreiten des Virus verlangsamen, das Leben einer Person verlängern und ihrem Körper helfen können, Infektionen zu bekämpfen. Eine Person mit dieser Art von Infektion muss normalerweise ihr ganzes Leben lang behandelt werden. Wenn die Behandlung nicht erfolgreich ist oder eine Person keine Behandlung aufsucht, kann die Krankheit tödlich verlaufen.
Eine andere chronische Erkrankung namens Herpes entwickelt sich aufgrund eines Virus namens Herpes simplex Typ 2. Dieses sexuell übertragbare Virus verursacht Genitalherpes, der durch eine Herpeswunde gekennzeichnet ist, die sich wiederholt an den Genitalien einer infizierten Person entwickelt. Es gibt Behandlungen, die das Auftreten von Herpesbläschen seltener oder schwerer machen, aber keine, die die Krankheit vollständig heilen.