Grünes Holz ist Holz, das nicht behandelt oder abgelagert wurde und einen hohen Feuchtigkeitsgehalt behält. Typischerweise gilt Holz als grün, wenn es erst kürzlich geerntet wurde und je nach Baum der Feuchtigkeitsgehalt zwischen 25 und 30 % liegt. Es gibt eine Reihe von Eigenschaften, die mit ungealtertem Holz verbunden sind, die bei der Wahl zwischen grünem und abgelagertem Holz wichtig sind.
Wenn Bäume leben, haben sie dank ihres ausgedehnten Gefäßsystems, das Wasser und Nährstoffe durch den Baum transportiert, einen hohen Feuchtigkeitsgehalt. Nach dem Fällen eines Baumes stoppt die Zirkulation, aber das Holz bleibt je nach Klima über Monate oder sogar Jahre sehr feucht, es sei denn, das Holz wird getrocknet. In warmen Regionen kann Holz luftgetrocknet werden und in anderen Gebieten kann es in Öfen getrocknet werden, um den Trocknungsprozess besser kontrollieren zu können. Manche Sägewerke verarbeiten ihr Rohholz zum Trocknen zu Schnittholz, andere trocknen ganze Baumstämme.
Holz, das noch nicht getrocknet wurde, wird als Grünholz bezeichnet. Diese Holzart ist viel weicher als abgelagertes Holz und weniger anfällig für Spalten. Manche Leute ziehen es vor, mit grünem Holz zu arbeiten, weil es viel fehlerverzeihender ist und es nicht so hart für die Werkzeuge ist wie abgelagertes Holz. Die Verwendung von noch nicht ausgehärtetem Holz hat jedoch einige Nachteile.
Das Hauptproblem bei grünem Holz ist, dass Holz beim Trocknen schrumpft und sich verzieht. Wenn ungealtertes Holz in so etwas wie einer Struktur verwendet wird, verformt es sich beim Schrumpfen, was möglicherweise zu struktureller Instabilität führt oder die Luftdichtheit der Struktur verringert. Das Trocknen ermöglicht diesen Prozess, bevor das Holz verwendet wird, um sicherzustellen, dass das Holz bei der Verwendung in Projekten gerade und glatt bleibt. Grünes Holz ist auch leicht zu ritzen oder anderweitig zu beschädigen, was zu strukturellen oder ästhetischen Mängeln führt, die nicht erwünscht sind.
Auch bei Bränden schneidet diese Holzart aufgrund des hohen Feuchtigkeitsgehalts sehr schlecht ab. Es brennt ineffizient und oft unsauber und erzeugt viel Rauch und Schmutz, der den Schornstein verstopft. Grünes Holz sollte beim Feuermachen vermieden werden und am besten dichte abgelagerte Hölzer wie Eiche und Madrone verwendet werden, da diese sehr effizient verbrennen und viel Wärme erzeugen.
Einige Holzlager führen grünes Holz für ihre Kunden, während andere es speziell bestellen müssen. Es ist möglich, grünes Holz zu kaufen und zu Hause oder in der Werkstatt zu würzen, obwohl viele diesen Prozess lieber dem Holzunternehmen überlassen. Selbst abgelagertes Holz muss sich an das Klima, in dem es verwendet werden soll, akklimatisieren, was beim Kauf einer Menge Bauholz für ein Projekt eine wichtige Überlegung ist. Ziel ist es, den Feuchtigkeitsgehalt des Holzes mit dem Feuchtigkeitsgehalt der Luft ins Gleichgewicht zu bringen, die vom Holz aufzunehmende Feuchtigkeitsmenge zu reduzieren und dadurch das Quellen und anschließende Verziehen und Schwinden des Holzes zu minimieren.