Die Dividendenausschüttungssteuer wird von der indischen Regierung von börsennotierten Unternehmen erhoben, die sich dafür entscheiden, Gewinne in Form von Dividenden oder Barzahlungen an Anleger auszuschütten. Die Steuer ist in der indischen Wirtschaft umstritten, da sich Investoren Sorgen über die Verhaltensänderungen der Unternehmen machen, die sich aus der Anreizstruktur der Steuerpolitik ergeben könnten. Die Entscheidung, das Unternehmen und nicht den Verbraucher zu besteuern, ist jedoch weitgehend eine politische und keine wirtschaftliche.
Immer wenn ein indisches Unternehmen eine Dividendenausschüttung an die Aktionäre ankündigt, erhebt die Regierung die Dividendenausschüttungssteuer, die aus den Gewinnen des Unternehmens stammt. Die Steuer betrug ab 2010 offiziell 15 Prozent des Gesamtbetrags der Dividendenzahlungen. Der effektive Steuersatz, also der Betrag, den die Unternehmen tatsächlich an die Dividendenausschüttungssteuer gezahlt haben, lag bei knapp 17 Prozent. Anleger, die Dividenden erhalten, müssen diese nicht versteuern.
Die Alternative zur Besteuerung von Dividenden auf Unternehmensebene besteht darin, sie auf individueller Ebene als Teil des Einkommens des einzelnen Anlegers zu besteuern. Dies ist der Ansatz vieler Länder, einschließlich der Vereinigten Staaten. Jeder Anleger muss Formulare einreichen, in denen seine Einkünfte aus Dividenden angegeben sind.
Aus theoretischer Sicht spielt es keine Rolle, ob der Staat Dividenden auf Unternehmens- oder Individualebene besteuert. Dies liegt daran, dass die Unternehmen die Dividendenausschüttungssteuer antizipieren können, sodass sie die Dividenden entsprechend reduzieren. Wenn also Anleger und Unternehmen in verschiedenen Ländern zu gleichen Sätzen besteuert werden, ist der tatsächliche Geldtransfer gleich.
Unternehmen könnten sich dafür entscheiden, die Steuer zu umgehen, indem sie keine Dividenden ausschütten. Stattdessen könnte es die Mittel in das Unternehmen reinvestieren, wodurch Marktanteile wertvoller werden. Anleger sehen Dividenden jedoch manchmal als Zeichen der Stärke des Unternehmens, sodass die Einstellung der Dividendenzahlungen, selbst wenn sie mit einem Anstieg des Aktienkurses einhergeht, von Investitionen abschrecken könnte.
Letztlich ist die Entscheidung, Unternehmen oder Einzelpersonen zu besteuern, eine politische. Eine Regierung könnte zwischen der Dividendenausschüttungssteuer und individuellen Steuern wählen, je nachdem, wie sie ihrer Meinung nach von der Öffentlichkeit angenommen würden. Es hängt auch von den bereits bestehenden Strukturen im Land ab. Die Besteuerung von Unternehmensausschüttungen ist viel einfacher, als sich darauf zu verlassen, dass jeder Einzelne seine Dividendeneinnahmen meldet; Wenn jedoch bereits ein starkes individuelles Steuersystem vorhanden ist, könnte eine Besteuerung von Dividenden auf individueller Ebene sinnvoller sein, als eine neue Bürokratie zur Erhebung der Dividendenausschüttungssteuer zu schaffen.