In einem Zivilprozess ist eine Drittklage ein Verfahrensantrag, der typischerweise von einem Beklagten gestellt wird, um einen Dritten zu zwingen, Teil der Klage zu werden. Normalerweise argumentiert der Beklagte, dass der Dritte für alle oder einen Teil des Schadens haftet, den der Kläger von dem Beklagten zurückfordern will. Ein Kläger kann auch diese Art von Klage erheben. Dies ist in der Regel der Fall, wenn der Beklagte gegen den Kläger Widerklage erhoben hat und der Kläger behauptet, dass ein Dritter für den aus der Widerklage entstehenden Schaden ganz oder teilweise verantwortlich sei. Der Prozess der Einreichung einer Beschwerde Dritter kann auch als Impleater bezeichnet werden.
Grundsätzlich können Gerichte entscheiden, ob einem Kläger oder Beklagten die Erhebung einer Drittklage gestattet wird. Bei dieser Wahl kann das Gericht abwägen, ob die Hinzufügung des Dritten die Klage erheblich verzögern oder erschweren, die Geschworenen verwirren oder den Fall einer Partei negativ beeinflussen wird. Weigert sich ein unteres Gericht, der Beschwerde stattzugeben, kann die Entscheidung bei einem höheren Gericht angefochten werden. Normalerweise wird ein Berufungsgericht eine Entscheidung nur aufheben, wenn die Vorinstanz ihr Ermessen missbraucht.
Ein in Anspruch genommener Dritter hat grundsätzlich das Recht, sich zu verteidigen. Dies schließt die Geltendmachung etwaiger Einreden sowohl gegen den Kläger als auch gegen den Beklagten ein. Stellt das Gericht fest, dass der Dritte nicht haftbar ist, ist der Dritte nicht verpflichtet, dem Kläger oder Beklagten etwaige Schäden zu ersetzen.
Beschwerden Dritter tauchen am häufigsten bei Streitigkeiten über Versicherungspolicen auf. Wenn ein Fahrer beispielsweise eine rote Ampel überfährt und einen Kläger trifft, kann der Kläger den Fahrer auf Ersatz des daraus resultierenden Schadens verklagen. Der Fahrer kann diese Art von Beschwerde bei seiner Versicherung einreichen, wenn er eine Kfz-Versicherung abgeschlossen hat. Die Versicherungsgesellschaft würde dann in die Klage eingezogen und verpflichtet, den gesamten oder einen Teil des Schadens des Klägers gemäß der Versicherungspolice des Fahrers zu zahlen.
Eine Drittklage unterscheidet sich von einer Interpreader-Beschwerde, bei der es sich um ein Verfahren handelt, das auftritt, wenn zwei Parteien denselben Anspruch gegen einen Dritten geltend machen. Bei einer Interpreader-Klage bestimmt das Gericht, welcher der Kläger tatsächlich berechtigt ist, die Klage zu erheben. Wie bei Beschwerden Dritter kommt Interpleader häufig im Versicherungskontext vor, insbesondere wenn eine Person stirbt und mehrere Parteien behaupten, die Begünstigten des Verstorbenen im Rahmen einer Versicherungspolice zu sein. In diesem Szenario kann die Versicherungsgesellschaft eine Interpleader-Aktion einleiten, damit alle Anspruchsberechtigten gleichzeitig einen Rechtsstreit führen können.