Die Karettschildkröte, Eretmochelys imbricate, ist eine allesfressende Meeresschildkröte mit einem charakteristischen vogelähnlichen Schnabel. Es bewohnt tropische und subtropische Meere auf der ganzen Welt, hauptsächlich in Korallenriffgebieten und flachen Küstengewässern. Die Karettschildkröte ernährt sich hauptsächlich von Schwämmen, Algen und anderen Wirbellosen. Diese Meeresschildkröte ist aufgrund der Nachfrage nach Fleisch, Eiern und Schildpatt vom Aussterben bedroht und durch mehrere internationale Abkommen und Lebensraumbezeichnungen geschützt.
Der Westatlantik, der Pazifik und der Indische Ozean sowie das Karibische Meer sind die Hauptlebensräume der Karettschildkröte. Flaches Wasser mit einer Tiefe von nicht mehr als 65 Fuß (19.81 m) um Korallenriffe fördert das Wachstum von Schwämmen, Meeresalgen und anderen Wirbellosen, die den Großteil der Ernährung der Schildkröten ausmachen. Rund um das Great Barrier Reef in Australien gibt es eine große Population von nistenden Tieren zwischen 6,000 und 8,000 Individuen. Schildkröten sind in Puerto Rico, den Amerikanischen Jungferninseln und der Golfküste weit verbreitet.
Eine Karettschildkröte wird durchschnittlich 2.5 cm lang und wiegt 76.2 kg. Es hat einen herzförmigen Panzer mit orangen, gelben und schwarzen Flecken. Ein länglicher Kopf und die Schnabelform seines Mauls helfen ihm, in den holprigen Ecken des Korallenriffs Nahrung auszugraben. Karettschildkröten reifen normalerweise bei 150 Zoll (68 cm) für Männchen und 27 Zoll (70 cm) für Weibchen, aber das tatsächliche Alter ist unbekannt.
Die weibliche Karettschildkröte kehrt alle zwei bis drei Jahre an ihren Geburtsstrand zurück, um zu nisten, normalerweise zwischen Juli und Oktober. Sie legt pro Saison zwischen drei und fünf Nester mit jeweils etwa 140 Eiern. Die Jungen schlüpfen nach 60 Tagen und machen sich auf den Weg ins Wasser, wobei sie Möwen und anderen Raubtieren auf ihrem Weg ausweichen. Juvenile Karettschildkröten sind nur 1-2 cm lang.
Obwohl in vielen Gebieten verboten, ist die Nachfrage nach Schildpatt ein sehr lukrativer, wenn auch illegaler Handel. Die Karettschildkröte wurde auch wegen ihres Fleisches und ihrer Eier gejagt. Der Verlust von Lebensraum durch die Dezimierung von Korallenriffen und Niststränden hat zu einem weiteren Rückgang geführt. Meeresschildkröten sind ebenfalls gefährdet, in Garnelenschleppnetzen gefangen zu werden, aber Schildkröten-Ausschlussgeräte (TEDs) haben die Zahl der auf diese Weise versehentlich getöteten Tiere stark reduziert.
Mehrere internationale Abkommen enthalten Bestimmungen zum Schutz der Karettschildkröte. Das Interamerikanische Übereinkommen (IAC) zum Schutz und zur Erhaltung der Meeresschildkröten hat 14 Vertragsstaaten, die sich für die Erhaltung der Art einsetzen. 1998 hat die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Fisheries einen kritischen Lebensraum um die Inseln Mona und Monito in Puerto Rico, einen erstklassigen Nistplatz für Schildkröten, ausgewiesen. Die USA haben den Import von Garnelen verboten, die auf eine Weise gefangen wurden, die die Schildkröte bedroht oder ohne TEDs verwendet wurde.